Roma, Italia.- La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtió hoy que la gripe aviar representa todavía una amenaza para la salud humana y animal a nivel mundial.

Indicó que a pesar de que la acción internacional ha eliminado el virus H5N1 de las aves de corral en casi todos los 63 países infectados cuando el brote de 2006 alcanzó su pico, el virus persiste en cinco naciones.

En una declaración en vísperas de la Conferencia Ministerial Internacional sobre la Gripe Animal y Pandémica que comienza en Hanoi el próximo lunes, Juan Lubroth, jefe del servicio veterinario de la FAO, afirmó que el virus se ha afianzado en Egipto, Indonesia, Bangladesh, Vietnam y China.

“El control progresivo del H5N1 en estos países sigue siendo una prioridad internacional”, señaló Lubroth.

“A pesar de que la pandemia de gripe aviar perdió la atención de la opinión pública durante gran parte de 2009, el H5N1 continúa siendo una seria amenaza”, añadió.

Recordó que el virus ha matado a 292 personas, matado u obligado a sacrificar más de 260 millones de aves, provocado pérdidas económicas estimadas en 20 mil millones de dólares en todo el mundo y devastado los medios de subsistencia de las familias campesinas.

“Mientras siga persistiendo incluso en un solo país, representa un peligro para la salud pública que debe ser tomado en serio”, advirtió Lubroth.

Según la FAO, la cepa H5N1 de la gripe aviar permanece establecida en lugares en los que decenas de millones de patos domésticos se crían al aire libre, existe una importante producción avícola de engorda junto con mercados de aves vivas y en donde la densidad de población animal y humana es elevada.

“En lugares donde se dan estas circunstancias, encontrar soluciones eficaces supone un gran desafío”, advirtió el jefe del servicio veterinario de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

El experto indicó que el proceso mismo de crecimiento económico y demográfico, incluyendo la intensificación de la producción agrícola, promueve la aparición de nuevas enfermedades infecciosas al tiempo que un número cada vez más elevado de animales y personas ocupan ecosistemas sensibles.

“Está claro que las personas seguirán estando expuestas a una variedad de virus de gripe de origen animal, e incluso si la severidad y magnitud de los brotes resultantes resulta impredecible, sabemos que la presión está creciendo”, explicó Lubroth.

Dijo que la FAO, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) -con sede en París-, que dirigen los esfuerzos contra el H5N1 a nivel internacional, deberían liderar la búsqueda de una solución definitiva al problema.

Al mismo tiempo, los tres organismos deben colaborar para reforzar el sistema internacional de defensa frente a la aparición de enfermedades infecciosas, según Lubroth.

La conferencia ministerial de Hanoi pretende aunar la cooperación internacional frente a futuras enfermedades infecciosas partiendo de la experiencia adquirida en la respuesta a la gripe pandémica A/H1N1 y la gripe aviar H5N1.