Indianapolis.- El catalán Alex Palou ganó por primera vez en su vida las 500 Millas de Indianápolis, mientras que el piloto mexicano Pato O’Ward volvió a emocionar, pero no tuvo el auto suficiente para pelear en el tráfico y se tuvo que conformar con el cuarto lugar.

FROM BARCELONA TO THE BRICKYARD!

Alex Palou wins the 109th Running of the #Indy500! 🙌 pic.twitter.com/BVpnVDw0Uh

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O’Ward batalló en los pits y en el tráfico, pero aún así lo intento con valentía y se puso en el Top 4 en las vueltas finales, pero no tuvo con que pelearle al español Palou.

POV: You just won your first #Indy500! pic.twitter.com/yLpLnyXGJJ

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Esto, según había dicho el propio Palou, era lo que le faltaba a su carrera: a los 28 años ha ganado tres títulos de IndyCar en cuatros años.

The sweetest first sip.#Indy500 pic.twitter.com/cG4OZM6ka7

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El nativo de Saint Antoni de Vilamajor nunca había ganado en un óvalo, sus otras ocho victorias habían sido en circuitos, pero lo suyo fue la regularidad, hasta que decidió arrasar con todos en IndyCar.

A dream realized. A legacy fulfilled.

You are an #Indy500 winner, @AlexPalou! pic.twitter.com/6agSBZ0MtZ

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Esta es la quinta victoria de Alex Palou en la temporada que lleva seis fechas. Sólo en Long Beach terminó en segundo lugar.

“No lo puedo creer, es increíble”, sólo atinó a decir el español.

An #Indy500 win means more than you know! pic.twitter.com/toBLZ52MPB

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Pato O’Ward vuelve a quedarse muy cerca

El mexicano Pato O’Ward se recuperó de una carrera en la que se iba constantemente para atrás en paradas en pits y no podía circular en el tráfico.

Como siempre, logró ponerse en la conversación, pero claramente no podía.

Es la cuarta vez que O’Ward se mete al Top 4 de Indy 500.

La carrera inició retrasada por la lluvia

El orden de “Caballeros enciendan sus motores” estaba programada a las 12:45 horas, pero una lluvia ligera hizo que se retrasara el programa.

Primero se dieron 10 minutos para hacer un warm up de motores, para luego enfilarse a la voz clásica con la que rugen las tribunas.

Scott McLaughlin se retiró antes de la bandera verde

El piloto neozelandés de Penske, Scott McLaughlin venía como el resto de la grilla en las vueltas de calentamiento, en una pista que había pasado por la lluvia, se había dicho que una vuelta más y se daría el inicio, pero el auto número tres acabó contra el muro interno, antes de la entrada a pits.

McLaughlin calentaba las llantas, cuando perdió el auto y se estrelló con el vértice delantero izquierdo. Ahí terminó su sueño, justo antes de empezar.

Por fin arrancaron, pero no por mucho

Se dio la bandera verde, luego de seis con bandera amarilla, con el pole man Robert Shwartzman que mantuvo el liderato, con Pato O’Ward en segundo y Takuma Sato en tercero, pero en la parte trasera de la formación se produjo un contacto.

Jack Harvey hizo un extraño con la cola de su auto y tocó a Marco Andretti. El auto del nieto de Mario se giró sobre la curva uno y Marcus Armstrong apenas logró frenar para no irse contra el que finalmente acabó sus 500 contra el muro.

Rearrancada en la vuelta 10 y Pato lidera su primer giro

Con la reanudación, Pato O’Ward aprovechó para tomar el liderato de la carrera, seguido por Sato, quien también adelantó a Shwartzman.

Un giro después, en el 11, fue Sato quien asumió la punta de la manada, donde Felix Rosenqvist pasó también a Shwartzman.

Los autos Penske de Josef Newgarden y Will Power se movieron de las posición 32 y 33, a 26 y 27 en las primeras 13 vueltas.

La lluvia aguafiestas volvió a aparecer

En la vuelta 18, cuando Takuma Sato era el líder seguido por Pato O’Ward, se ondeó la bandera amarilla por la lluvia que regresó y hacía peligroso circular a los autos.

En un óvalo no se puede correr con lluvia, no hay neumáticos para eso ni servirían. El agarre desaparece y los accidentes serían inmediatos.

Primera parada en pits, peligrosa para O’Ward

Con amarilla, el grupo de punteros se fue a los pits y se vivieron momentos de apuro, cuando O’Ward casi se toca con Felix Rosenqvist y Marcus Ericsson.

También, Shwartzman y Scott Dixon tuvieron problemas, pero con paradas lentas. Al final, Alexander Rossi tomó el liderato al quedarse dentro de la pista y hacer la detención.

Con seis autos en estrategias diferentes a los líderes, Pato se ubicó décimo.

Bandera verde en la vuelta 30

Una maraña casi ilegible se hizo con la re-arrancada, los autos de Ed Carpenter con Christian Rasmussen y Alexander Rossi controlaron el frente, pero para el mexicano O’Ward que perder cinco posiciones, se fue al décimo quinto y aunque pudo pasar a Grahma Rahal y Calum Illot, se quedó un rato en la posición 13, atorado detrás del aguerrido Santino Ferrucci

Luego, los desfasados se fueron a los pits y Pato O’Ward regresó al Top 6, pero con Conor Daly, David Malukas, Alex Palou y Santino Ferrucci, entre él y el puntero, Takuma Sato.

Pits en la vuelta 61 y pesadilla para O’Ward

Vino una detención en fosos en bandera verde en la que Pato Ward perdió posiciones, hasta caer a la décimo cuarta y aunque recuperó dos de ellas casi inmediatamente, la lentitud en su parada lo puso de lleno a medio pelotón.

Fuego en el pitlane del IMS y Rossi casi en llamas

Alexander Rossi, del equipo Carpenter, venía en cuarta posición en la vuelta 74, cuando su motor comenzó a soltar aceite, llegó a los pits donde se prendió en llamas y ahí terminó la carrera para él. Se trató, dijo después el piloto, de un problema en la caja de cambios. En ese momento O’Ward estaba en octavo puesto.

Veekay se quedó sin frenos en el pitlane

En la vuelta 81, Rinus Veekay se salvó de un gran accidente, cuando se quedó sin frenos en la entrada de los pits y se trompeó sin consecuencias.

Caos, mecánicos golpeados y retrasos al ir a pits en la 87

El enjambre de autos fue a los pits en la 87 con bandera amarilla y se dieron varios incidentes, pero uno de ellos de mucho peligro.

Robert Shwartzman entró muy rápido, pasado y cruzado a pits y golpeó a los mecánicos, incluso al que pone el combustible lo prensó levemente contra la pared.

El piloto de Israel tuvo que abandonar y el mecánico subió por su propio pie, pero muy adolorido a una camilla y al centro médico de la pista.

“Sentí muy raros mis frenos, no estaba seguro si era lo frío de las llantas o si eran frenos”, dijo Shwartzman.

Para Sato fue también una parada fallida, pero no terminal. El japonés que sólo corre Indy 500 en todo el año y no el resto del calendario de IndyCar, forma un grupo de mecánicos para su foso, pero en realidad tienen poco tiempo para practicar, y el más valioso, el del Carb Day lo perdieron por una falla mecánica.

Tal vez, por eso entró muy pasado a pits, por lo menos un metro afuera de su cajón y ahí perdió mucho tiempo.

Rearrancada y accidente, Larson se fue la Coca-Cola 600

La rearrancada fue una locura, con rebases en todos lados. Después del reacomodo por la entrada a pits, Ryan Hunter-Reay se fue al frente, pero a medio pelotón Kyle Larson se tocó con Kyffin Simpson, quien luego rozó a Sting-Ray Robb. Los tres se fueron al muro y provocaron otra amarilla.

Larson, quien intentó correr completas las 500 Millas de Indianapolis y las 600 de la Coca-Cola de NASCAR, quedó libre para volar a Charlotte, pero luego de recorrer 77.5 millas nada más.

En la revuelta, Pato O’Ward volvió a caer, esta vez hasta el lugar 12.

Devlin de Francesco heredó la punta y la mantuvo hasta que el llamado de los fosos a cargar combustible y cambiar neumáticos dejó el primer lugar a Conor Daly.

Pato O’Ward constantemente perdió posiciones en las detenciones en pits y re-arrancadas y circulaba en octavo, una vez que los desfasados se fueron a los fosos.

Desastre en pits para Newgarden y se retira el bicampeón

El grupo de líderes se fue a los pits y fue ahora Josef Newgarden quien tuvo problemas. Parecía haber salido sin novedad, pero en el siguiente giro entró de nuevo para no volver por alguna falla terminal.

Pato O’Ward, con muchos problemas para sortear el tráfico y en las re-arrancadas, se posicionó en octavo detrás de Hunter-Reay, Daly, Malukas, Palou, Ferrucci, Rosenqvist y Ericsson.

La parada definitiva, donde Arrow McLaren puso a Pato en la pelea

Luego de haber tenido una carrera anónima, en la vuelta 167 se fueron a pits los del grupo líder y Pato O’Ward salió en sexto lugar y con un movimiento casi suicida dejó atrás a De Francesco por dentro y luego a Rosenqvist por fuera.

El mexicano estaba en cuarto lugar, solamente con Ericsson, Palou, Malukas y O’Ward. Ahora el combustible y su gestión se volvió vital.

Palou toma la punta a 14 vueltas del final

El español, frío y calculador dejó atrás a Ericsson en la curva uno, vuelta 186 y de ahí se enfiló al triunfo a su manera, con un rayo congelador a sus rivales y una pureza de manejo que emociona.