Washington.- El esfuerzo de reducción de costos de Elon Musk anunció una variedad de recortes en el Departamento de Educación por un total de más de 900 millones de dólares, aparentemente destinados a obstaculizar el brazo de investigación del departamento, el Instituto de Ciencias de la Educación.

El equipo que Musk ha reunido, que ha operado en relativo secreto al cerrar otras agencias como la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y recortar programas gubernamentales, dijo el lunes que el Departamento de Educación había “terminado” 89 contratos, así como 29 subvenciones asociadas con capacitación en diversidad y equidad.

La mayoría de los recortes de contratos, si no todos, afectan a la cartera del Instituto de Ciencias de la Educación, incluidas las subvenciones para la innovación y la investigación educativas y los proyectos de revisión asociados con el What Works Clearinghouse, que produce y organiza investigaciones sobre las mejores prácticas en educación, según tres personas familiarizadas con las contrataciones del departamento. Las personas pidieron el anonimato por temor a represalias porque no estaban autorizadas a hablar sobre los recortes.

Menos de dos semanas después de la publicación de nuevos datos de pruebas federales que mostraban que los logros en lectura estaban en mínimos históricos, los recortes probablemente afectarían la investigación destinada a responder preguntas sobre algunos de los mayores problemas en la educación estadounidense desde la pandemia de Covid-19, como el ausentismo y los desafíos de comportamiento de los estudiantes.
Un portavoz del Departamento de Educación no dio más detalles sobre los programas o subvenciones que ordenó suspender, y remitió a los periodistas a una publicación en las redes sociales de la cuenta asociada con los esfuerzos de Musk.

Pero la medida creó alarma inmediata entre investigadores y legisladores, quienes ven la información reunida por el departamento como un recurso invaluable para los educadores que trabajan para mejorar los métodos de enseñanza.

Los recortes a las subvenciones de investigación de la agencia son especialmente notables dado que el Gobierno federal ha asumido un papel de liderazgo en la recopilación de datos sobre educación -y en destacar las mejores prácticas- desde la década de 1860, dijo Chester E. Finn Jr., quien sirvió bajo el Presidente Ronald Reagan como Secretario adjunto del Departamento de Educación para investigación y mejora.

Finn comparó la investigación educativa con la investigación médica, señalando que no existe equivalente al papel que desempeñan las compañías farmacéuticas como fuente de financiación del sector privado.

La investigación educativa, dijo, “es posiblemente la función más antigua y central del Gobierno federal en materia de educación”.

La senadora Patty Murray, demócrata de Washington, denunció los recortes.

“Un multimillonario no electo está destruyendo ahora el departamento de investigación del Departamento de Educación, destruyendo la investigación de alta calidad y los datos básicos que necesitamos para mejorar nuestras escuelas públicas”, dijo Murray en un comunicado el lunes.

“Recortar estas inversiones después de que el contrato ya se haya firmado es la definición de despilfarro”.

Por otra parte, el martes un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington le dio al Gobierno más tiempo para responder a un desafío legal que buscaba restringir que los miembros del equipo de Musk tuvieran acceso a datos confidenciales alojados en el departamento.

La demanda, presentada por dos grupos legales que representan a la Asociación de Estudiantes de la Universidad de California, buscaba evitar que los asociados de Musk revisaran los datos del Departamento de Educación debido a preocupaciones de privacidad relacionadas con la información de identificación personal que los estudiantes revelan rutinariamente cuando solicitan ayuda federal.

En la audiencia del martes, el juez Randolph D. Moss expresó algunas dudas sobre si los abogados que representan a los estudiantes podrían demostrar que el equipo de Musk había perjudicado a los estudiantes al obtener acceso indebido a sus datos, porque no estaba claro si alguien en el equipo de Musk operaba como empleado del departamento.

“Aquí se trata de personas que, al menos aparentemente, de una forma u otra, son empleados del Gobierno, aunque realmente no lo sé y no tengo antecedentes administrativos”, dijo Moss.

El equipo de Musk, que forma parte del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, lleva más de una semana operando en el Departamento de Educación. Los miembros del equipo se han sumado al directorio de personal de la agencia y han estado trabajando desde el último piso de su edificio principal en Washington.

Los funcionarios designados por el Presidente Donald Trump han dicho a los miembros del personal del Departamento de Educación que el equipo de Musk examinará el presupuesto y las operaciones de la agencia. Advirtieron a varias oficinas del Departamento de Educación que se espera que haya cierta agitación en relación con la revisión, según grabaciones obtenidas por The New York Times.

Un abogado del Departamento de Justicia dijo el martes que el equipo que litiga el asunto no había sido informado sobre si los miembros del equipo de Musk tenían “acceso real” a información confidencial de los estudiantes, como información de declaraciones de impuestos, números de Seguro Social o datos de ingresos.

“¿Qué están haciendo en ese sistema? ¿Por qué tendrían que estar en ese sistema?”, dijo Moss.

“No hay mucha claridad sobre lo que están haciendo los empleados de DOGE”.