Los Ángeles, EU.- Cuando se trata de incendios forestales, California no puede tomar un descanso.

El año pasado fue un infierno debido a los fuegos no controaldos, y 2016 se perfila para ser peor.

En la última semana, el número de hectáreas consumidas por los incendios forestales se ha triplicado desde alrededor de 13 mil hasta más 28 mil, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios del estado.

El número de incendios, de acuerdo con el departamento conocido simplemente como Cal Fire, es ligeramente superior a la media estacional de cinco años. Pero aún es temprano en la temporada de incendios. En este momento activos se encuentran nueve.

Durante 2013 se dio la Cuenca del fuego de California, la más grande jamás registrada en la Sierra Nevada, que comenzó a principios de agosto y se mantuvo encendida hasta octubre, quemando más de 104 mil hectáreas.

Agentes estatales y federales, así como de los departamentos de Bomberos locales, han combatido más de 2 mil 400 incendios forestales en lo que va de esta temporada, comentó Daniel Berlant, oficial de información de Cal Fire.

La semana pasada, el gobernador Jerry Brown, declaró el estado de emergencia para el condado de Kern en el sur, donde la mayor de esas conflagraciones aún continúa; el fuego en Erskine cubre más de 18 mil hectáreas. Ha matado a dos personas hasta ahora, destruido 150 casas y dañado otras 75.

Prolongado

En los últimos años, las condiciones de sequía han alimentado los incendios en todo el estado. El fenómeno de El Niño trajo intensas lluvias durante el invierno pasado, pero las condiciones más húmedas también engendraron una abundante cosecha de hierbas, que ahora se secan y se convierten en combustible. “La lluvia es siempre una bendición y una maldición”, dice Berlant.

Además, gracias a la sequía prolongada, escarabajos de la corteza están hambrientos; California tiene más de 66 millones de árboles muertos, y el Servicio Forestal de Estados Unidos estima que el recuento supera en el doble al año pasado. El estado es un polvorín.

Para el cercano 4 de julio, funcionarios de Cal Fire advierten que van a montar operativos para confiscar fuegos artificiales ilegales.

También instan a los residentes a mantener los fuegos artificiales lejos de los materiales secos, inflamables. Que debería ser bastante obvio, pero por desgracia las llamas y columnas de humo que se divisan a grandes distancias, no son suficiente advertencia.

De sur a norte

El fuego había sido inicialmente sospechoso de matar a tres personas, pero las autoridades anunciaron ayer que un conjunto de restos encontrados cerca del Lago Isabella, pertenecía a un animal, no a un ser humano.

Además del fuego en Erskine, otros cuatro incendios forestales principales siguen al rojo vivo en el sur de California.

Uno de estos se encuentra cerca de la frontera con Baja California, en Potrero, pero todas las órdenes de evacuación se han levantado. En este sitio el fuego ha cubierto 3 mil hectáreas y destruido cinco casas.

Además de los incendios del sur, tres más arden al norte, donde ya se consumieron mil 300 hectáreas.

Olvidan a los animales

A medida que el fuego se extendió a través de las laderas secas y rocosas que se elevan cerca de la frontera con México, los pobladores fueron evacuados rápidamente. Sin embargo, muchos animales se quedan atrás: todo, desde los caballos y las vacas a las cabras, ovejas, cerdos, conejos, gallinas, perros, burros, llamas, emúes y avestruces.

Mientras cientos de bomberos se trasladaron a controlar el incendio que el sábado había barrido a través de más de 3 mil hectáreas del sureste del Condado de San Diego, otros se centraron en desplazar a los animales a un terreno más seguro.

“No me puedo sentar alrededor y observar a los animales que mueren o sufren”, dijo Iris Gardner, un residente de Potrero, un enclave rural.

Vidas confusas

Si bien las autoridades levantaron muchas órdenes de evacuación este lunes, algunas comunidades permanecen cerradas.

Brandi Pettit, un evacuado, comentó que “la pérdida del hogar es difícil. No le deseo esto a nadie”.

Otra sobreviviente dijo sentirse “sin hogar y desamparada”. (Con información de LA Times/ABC)