Jerusalén.- El sacerdote holandés Frans van der Lugt, quien vivió en Siria durante más de cuatro décadas y era conocido por su insistencia en permanecer en la sitiada ciudad de Homs pese a los bombardeos, fue hoy asesinado a tiros por un pistolero desconocido.

El padre, quien tenía 75 años de edad, fue asesinado en la Casa de los Jesuitas en el barrio de Bustán al-Diwan, en el casco antiguo de la ciudad de Homs, en el centro de Siria, informaron fuentes religiosas y gubernamentales, citadas por la agencia siria de noticias SANA.

El reverendo Ziad Hillal, quien estaba en el convento en el momento del ataque, explicó que un hombre entró caminando al monasterio, llegó hasta el jardín y le disparó en la cabeza.

El sacerdote, un jesuita de la misma orden que el papa Francisco, vivía en Siria desde la década de 1960 y se negaba a irse junto con otros civiles de esta ciudad convertida en un campo de batalla.

Hasta ahora se desconoce el motivo del ataque y nadie se ha responsabilizado del asesinato ocurrido en Bustán al-Diwan, un vecindario de Homs en manos de los rebeldes que desde hace más de un año está rodeado por fuerzas leales al presidente Bashar al-Assad.

El gobernador de Homs, Talal al Barazi, sospecha que los asesinos del sacerdote son miembros del Frente al Nusra, vinculado a Al Qaeda.

El cura Van der Lugt se había convertido en una figura muy conocida en la ciudad vieja de Homs, respetado por muchos por su solidaridad con los residentes de la zona controlada por los rebeldes bajo el asedio del régimen sirio durante casi dos años.

Pese a los constantes bombardeos, el sacerdote rechazó marcharse cuando se produjo la evacuación de civiles de los barrios asediados de Homs en febrero pasado, insistiendo en que Siria era su casa y que quería estar con el pueblo en su momento de necesidad.

El reverendo Federico Lombardi, vocero del Vaticano, destacó que el sacerdote era “un hombre de paz, que con enorme valentía quería seguir creyendo, en una situación extremadamente arriesgada y compleja, por el pueblo sirio a quien dedicó durante mucho tiempo su vida y servicio espiritual”.