Houston, Texas.— Lo que comenzó como una noche rutinaria a bordo de la Estación Espacial Internacional terminó en un episodio que aún desconcierta a la ciencia. El astronauta Mike Fincke, veterano de cuatro misiones, relató que los médicos siguen sin poder explicar qué provocó el repentino problema de salud que sufrió en enero y que derivó en la primera evacuación médica del año de la NASA.

El incidente ocurrió el 7 de enero, cuando Fincke cenaba tras prepararse para una caminata espacial. De un momento a otro, perdió la capacidad de hablar. No hubo dolor, no hubo aviso. Solo la reacción inmediata de sus compañeros evitó que la situación escalara.

“Fue increíblemente rápido”, recordó el astronauta de 59 años en entrevista. El episodio duró cerca de 20 minutos y, tan súbitamente como comenzó, desapareció. Desde entonces, asegura sentirse bien.

Los médicos descartaron un infarto y también que se tratara de un atragantamiento. Sin embargo, el origen del problema sigue siendo un misterio. Una de las hipótesis es que esté relacionado con los 549 días que ha pasado en ingravidez a lo largo de su carrera, incluidos los más de cinco meses de su misión más reciente.

A bordo, la respuesta fue inmediata. Sus compañeros lo rodearon y solicitaron apoyo desde Tierra. La máquina de ultrasonido de la estación resultó clave para una primera evaluación en órbita.

El incidente obligó a cancelar una caminata espacial —que habría sido la décima para Fincke— y precipitó el regreso anticipado de la tripulación. La cápsula de SpaceX los trajo de vuelta el 15 de enero, más de un mes antes de lo previsto, para someterlos a revisión médica.

Fincke reconoce que la experiencia lo dejó con una sensación incómoda, sobre todo por haber afectado a su equipo. Sin embargo, dentro de la NASA le pidieron dejar de culparse. “No fuiste tú. Fue el espacio”, le dijeron.

Desde su regreso, el astronauta se ha sometido a múltiples estudios, mientras la agencia revisa antecedentes médicos de otros tripulantes en busca de casos similares.

Pese a la incertidumbre, Fincke mantiene su carácter sereno y optimista. Después de toda una vida dedicada al espacio, no descarta volver. Porque incluso frente a lo desconocido, la exploración continúa.