Pekín.- Los tres astronautas de la misión Shenzhou-19 regresaron al centro de aterrizaje Dongfeng en el desierto de Gobi, en la provincia septentrional china de Mongolia Interior, tras pasar seis meses en la estación espacial china, la Tiangong.

La cápsula de retorno de la nave espacial Shenzhou-20 aterrizó con éxito a las 13.08 hora local del miércoles (5.08 GMT), con los astronautas Cai Xuzhe, Wang Haoze y Song Lingdong en su interior.

Antes de su partida, la tripulación de la Shenzhou-19 dio el relevo de la estación espacial a los miembros de la Shenzhou-20, cuyos tres integrantes llegaron a la Tiangong el pasado viernes.

El regreso de los astronautas estaba previsto para este martes, pero las autoridades del programa espacial de China decidieron posponer el regreso debido a condiciones meteorológicas adversas en el área de aterrizaje.

Los componentes de la misión Shenzhou-19 llegaron a la Tiangong a finales del pasado octubre y durante su estancia llevaron a cabo actividades extravehiculares y diversas investigaciones científicas.

Se estima un periodo de alrededor de seis meses para que los astronautas que han participado en misiones espaciales a largo plazo regresen a su condición física normal y reanuden el entrenamiento.

La Tiangong operará durante unos diez años y podría convertirse en una de las principales plataformas orbitales en funcionamiento, especialmente a medida que la Estación Espacial Internacional —una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial— se acerque a su retiro, previsto para 2030.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna —primera vez que se logra— y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país —tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética— en amartizar.

Asimismo, el gigante asiático planea construir una base de exploración científica junto con Rusia y otros países en el polo sur de la Luna.