Ciudad de México.-Los astronautas estadounidenses, Butch Wilmore y Suni Williams, varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), cumplieron el jueves seis meses en el espacio y aún les quedan dos más.

Los cosmonautas se pusieron en órbita el 5 de junio, siendo los primeros en viajar en la nueva cápsula de tripulación Starliner de Boeing, en lo que se suponía iba a ser un vuelo de prueba de una semana de duración.

Llegaron a la Estación Espacial Internacional al día siguiente, tras superar una cascada de fallos en los propulsores y fugas de helio.

La NASA consideró que la cápsula era demasiado arriesgada para un vuelo de regreso, por lo que habrá que esperar hasta febrero para que su larga y difícil misión llegue a su fin.

Tranquilidad de los astronautas atrapados en la EEI

Mientras que a los directivos de la NASA les molesta que se les llame atrapados o varados, los dos capitanes retirados de la Marina de loa Estados Unidos se encogen de hombros ante la descripción de su difícil situación.

“
Me gusta todo de estar aquí arriba, simplemente vivir en el espacio es superdivertido”, dijo Williams el pasado miércoles 04 de diciembre a los estudiantes de una escuela primaria que lleva su nombre en Needham, Massachusetts, su ciudad natal.

Ambos astronautas han vivido allí arriba antes, por lo que rápidamente se convirtieron en miembros de pleno derecho de la tripulación, ayudando con experimentos científicos y tareas como arreglar un inodoro roto, aspirar los conductos de ventilación y regar las plantas.

“
La mentalidad hace mucho”, dijo Wilmore en respuesta a una pregunta de los alumnos de primer curso de Nashville en octubre. Él es de Mount Juliet, Tennessee. “No veo estas situaciones de la vida como deprimentes”.

Boeing llevó su cápsula Starliner a casa vacía en septiembre, y la NASA trasladó a Wilmore y Williams a un vuelo de SpaceX que no regresará hasta finales de febrero. Otros dos astronautas fueron desplazados para hacer sitio y cumplir el calendario de seis meses de rotaciones de la tripulación.

Preparación, fundamental para pasar situaciones extremas en el espacio

Al igual que otras tripulaciones de la estación, Wilmore y Williams se entrenaron para las caminatas espaciales y cualquier situación inesperada que pudiera surgir.

“
Cuando las tripulaciones suben, saben que podrían estar allí hasta un año”, dijo Jim Free, Administrador Asociado de la NASA.

Así ocurrió con el astronauta de la NASA Frank, cuando la Agencia Espacial Rusa tuvo que enviar a toda prisa una cápsula de repuesto para él y dos cosmonautas en 2023, ampliando su misión de seis meses a poco más de un año.

Boeing dijo esta semana que la aportación de Wilmore y Williams ha sido “inestimable” en la investigación en curso sobre lo que salió mal.

La empresa afirmó en un comunicado que se está preparando para el próximo vuelo del Starliner, pero declinó hacer comentarios sobre cuándo podría volver a lanzarse.

“
Tanto si ha sido suerte como si ha sido selección, han sido personas estupendas para esta misión”, dijo el Doctor JD Polk, jefe médico y de salud de la NASA.