Almaty, Kazajstán.- Una cápsula espacial que llevaba astronautas de Rusia y Estados Unidos aterrizó el jueves sin problema en una planicie del norte de Kazajstán, informó la NASA.

Los astronautas, que pasaron cinco meses en la estación espacial internacional, tocaron tierra a las 5.24 de la tarde mientras sobrevolaban la zona helicópteros militares rusos Mi-8.

El descenso de la cápsula Soyuz TMA-16 fue amortiguado por un enorme paracaídas, pero aún así se posó en un costado debido a los fuertes vientos cerca de la aldea de Arkalyk, dijo el funcionario de relaciones públicas de la NASA Josh Byerly.

Los astronautas, el estadounidense Jeff Williams y el ruso Maxim Surayev, serán trasladados a Moscú el jueves por la tarde y luego al centro de entrenamiento espacial gerenciado por los rusos cerca de la capital.

Byerly dijo que al parecer los astronautas se encuentran en buenas condiciones.

“Tanto Max como Jeff se encuentran muy bien, ambos levantaron los pulgares ante el equipo terrestre de aquí”, agregó Byerly.

La temperatura en la zona de aterrizaje oscilaba en torno a los a los 6 grados centígrados bajo cero (20 Fahrenheit) y el desplazamiento de los vehículos todo-terreno se vio obstaculizado por los elevados bancos de nieve.

Los astronautas pasaron cinco meses y medio en a Estación Espacial Internacional.

La pareja partió con rumbo a la estación espacial el 30 de septiembre con el fundador de Cirque du Soleil Guy Laliberté, el séptimo turista que pagó para viajar a la estación espacial. Laliberté regresó a la Tierra 10 días después.

El miércoles, Williams entregó el mando de la estación espacial al ruso Igor Kotov, que permanecerá en ella hasta junio junto con el astronauta de la NASA Timothy J. Creamer y el japonés Soichi Noguchi. A primeros del próximo mes se les unirán la astronauta de la NASA Tracy Caldwell Dyson y los rusos Alexander Skvortsov y Mijail Kornienko.