Saltillo, Coah.- La industria automotriz enfrenta la falta de vagones de ferrocarril para el traslado de vehículos nuevos desde las armadoras en México hacia Estados Unidos, lo cual preocupa a empresas como General Motors, ya que tiene en puerta el lanzamiento de vehículos eléctricos producidos en Ramos Arizpe.

De acuerdo con el medio especializado Detroit Free Press, a consecuencia de esta situación cerca de 70 mil vehículos nuevos están “atrapados” en las plantas de México y de la misma Unión Americana.

La frustración que ya comienzan a sentir concesionarios se extendería a los consumidores que, de nueva cuenta, se enfrentarán a un déficit de oferta frente a la demanda, que dará como resultado precios más altos y esperas más prolongadas para un automóvil nuevo.

En específico GM tiene a Chevrolet Blazer EV y Chevrolet Equinox EV, ambos construidos en Ramos Arizpe, como productos estrella para alentar la adopción masiva de unidades eléctricas en el mercado norteamericano, pero el fantasma de los retrasos en las entregas en distribuidores es ya una amenaza para los objetivos a corto plazo.

Nueva crisis de los fabricantes de automóviles: Unos 70 mil vehículos nuevos están atrapados en las armadoras en medio de la escasez de vagones de ferrocarril.

Paul Zimmermann está sintiendo un deja vu estos días. Su inventario de autos nuevos en Matick Chevrolet, en Redford, Michigan, el mes pasado era casi tan reducido como lo fue durante la escasez de semiconductores hace dos años.

Solo que esta vez los fabricantes tienen las piezas que necesitan para construir sus autos. Simplemente no pueden llevar los vehículos terminados de las fábricas a los concesionarios debido a la escasez de vagones.

El problema se ha intensificado en los últimos meses y se ha generalizado, afectando también los envíos de alimentos y granos. En la industria automotriz, retrasa los envíos nacionales desde las fábricas estadunidenses a los concesionarios, así como el envío de vehículos fabricados en México a Estados Unidos, dijeron expertos ferroviarios.

Actualmente hay “al menos 70 mil” vehículos nuevos varados en toda la industria que no pueden trasladarse a los concesionarios para ser vendidos, según un destacado regulador.

“ Lo que la fábrica está comunicando es que se corrigió la cadena de suministro, pero ahora es la logística”, dijo Zimmermann, socio de Matick Automotive, propietario de Matick Chevrolet en Redford Township, Matick Buick-GMC en Southfield y Matick Toyota en Macomb. “Nos habíamos vuelto a levantar. Pero luego vendimos 165 autos nuevos el mes pasado (en el concesionario Chevrolet) y solíamos hacer el doble. Están en tránsito. Si no es una cosa es otra.”

Una persona familiarizada con la Asamblea de Fort Wayne de General Motors, en Indiana, por ejemplo, indicó que hay miles de camionetas Chevrolet Silverado y GMC Sierra terminadas estacionadas en el área de Fort Wayne y no hay vagones disponibles para enviarlos al mercado. La persona pidió no ser identificada porque no está autorizada para compartir esa información públicamente.

Ben Halle, portavoz del Departamento de Transporte de EU, comentó: “Se ham escuchado las preocupaciones de los fabricantes de automóviles de Detroit y está investigando” la falta de vagones de ferrocarril para trasladar los vehículos terminados de las fábricas a los concesionarios.

‘Situación crítica’

La escasez de vagones se ha vuelto lo suficientemente grave como para impulsar al grupo de cabildeo de la industria automotriz, Alliance for Automotive Innovation, a implorar a la Junta de Transporte de Superficie de EU.

“Para la industria automotriz, la escasez de trenes de carga en todo el país es un problema importante”, dijo John Bozzella, director ejecutivo de Alliance for Automotive Innovation.

Bozzella señaló que en un año típico, el tren de carga mueve casi 75% de los vehículos nuevos comprados en los EE. UU. y transporta 1,8 millones de vagones de vehículos motorizados y repuestos. La escasez crónica de vagones de ferrocarril está creando una acumulación de vehículos terminados e interrumpiendo las cadenas de suministro de automóviles que aún se están recuperando de los desafíos de los últimos años, dijo.

“ ¿Qué hacer al respecto? Debido a que estas interrupciones en serie tienen el potencial de afectar la economía en general, le pedimos a la Junta de Transporte de Superficie que intervenga y se asegure de que el país tenga un sistema ferroviario de carga en pleno funcionamiento”, dijo Bozzella.

Reducen producción

El presidente de la Junta de Transporte de Superficie, Martin Oberman, dijo que están al tanto del problema y estás “muy preocupados”.

Estas fallas en el servicio ferroviario han afectado a la industria automotriz especialmente en un momento en que se está recuperando de la pandemia mundial y la escasez de suministro relacionada”, dijo Oberman.

“La junta está monitoreando la situación y espero que las entidades involucradas trabajen juntas para resolver esta situación crítica, lo que sería un beneficio no solo para los involucrados sino también para la economía estadunidense”.

En un discurso del 25 de mayo ante la Asociación de Transportistas Ferroviarios de América del Norte (NARS, en inglés), Oberman dijo que en los “últimos meses la inversión insuficiente en equipos y mano de obra por parte de BNSF (ferrocarril) ha resultado en una grave escasez de la capacidad de los ferrocarriles para mover vagones de ferrocarril a las principales estaciones de automóviles”. fabricantes, en particular portaequipajes, para llevar vehículos terminados al mercado”.

Indicó que debido a que los fabricantes de automóviles luchan por mover los vehículos, “los fabricantes ya han reducido los programas de producción en al menos 50 mil unidades”.

“ El efecto de goteo de esta producción reducida en proveedores y empleados es significativo”, dijo Oberman en su discurso.

“ El impacto directo para los proveedores con sede en EU supera los 350 millones de dólares, pero el impacto en la economía del país podría superar fácilmente los 3 mil 750 millones de dólares”.

Largas esperas

La frustración que sienten los concesionarios se extenderá a los consumidores que, una vez más, se enfrentarán a un déficit de oferta frente a la demanda que dará como resultado precios más altos y esperas más prolongadas para un automóvil nuevo.

Para los fabricantes, muy poco inventario puede afectar las ventas y descarrilar lanzamientos de vehículos cruciales.

General Motors, por ejemplo, tiene dos nuevos vehículos eléctricos importantes este año: Chevrolet Blazer EV 2024 y Chevrolet Equinox EV 2024, ambos construidos en Ramos Arizpe.

El portavoz de GM, David Caldwell, dijo que la escasez de vagones de ferrocarril no es exclusiva de una determinada planta o producto, por lo que no hay cambios en los planes para los lanzamientos de vehículos eléctricos.

Comentó que GM está “trabajando activamente para resolver los desafíos y satisfacer la alta demanda de nuestros vehículos por parte de los clientes”.

Pero la escasez de vagones es una preocupación para la firma, aseguró, porque más retrasos pueden perjudicar a los clientes, distribuidores, proveedores y empleados.

Escasez de racks

El problema específico es la escasez de portaequipajes, los vagones que transportan vehículos y parecen tener un revestimiento de aluminio, dijo Erik Gordon, de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan.

Los cargadores pueden poner muchos tipos diferentes de carga en un vagón de caja o en un vagón de plataforma, pero los cargadores de vehículos necesitan los portaequipajes para propósitos especiales.

Los racks automáticos son parte de un grupo, compartido por varios ferrocarriles y administrado a través de una compañía llamada TTX, dijo Robynn Tysver, portavoz de Union Pacific, a Free Press en un correo electrónico.

En este momento, hay 1.6 millones de vagones de carga en América del Norte y alrededor del 20% de ellos son portaequipajes, dijo Little, director de Educación Ferroviaria en Eli Broad College of Business en MSU.

“ El vagón real, el marco y el vagón plano son propiedad de TTX y los cuerpos son propiedad de los ferrocarriles individuales y todos forman parte del grupo. Los ferrocarriles tienen un sistema de cobro entre ellos cuando alguien más usa uno de sus carros o necesita una reparación. Es complicado”.

Complejidad

Un ferrocarril puede cargar tres niveles de autos en un estante automático, pero solo dos niveles de camiones y SUV, dijo Little. Ahora hay cada vez más vehículos eléctricos que ingresan al mercado que pesan más que los vehículos de gasolina debido a sus baterías.

“ Cada vez es más difícil cargarlos en los portaequipajes automáticos de forma segura. El Hummer solo se puede cargar en el nivel inferior del portaequipajes, por lo que debe encontrar otros vehículos para colocarlos en los portaequipajes superiores que van al mismo lugar”, afirma Little.

También hay disruptores del mercado como Tesla y vehículos fabricados en China que atascan los vagones de tren. McCabe dijo que los vehículos fabricados en China han despegado en México.

En 2019, se vendieron 7 mil 700 vehículos de este tipo en México. El año pasado se vendieron 71 mil y hasta abril se vendieron alrededor de 39 mil autos fabricados en el gigante asiático.

La fuerte importación de automóviles fabricados en China a los puertos “bloquea” los trenes en México.

Es crucial que los tres fabricantes de automóviles de Detroit encuentren una solución a la escasez de vagones de tren, especialmente en trayectos largos como los de México a Estados Unidos.

Para GM, es crucial llevar los EV Equinox y Blazer al mercado sin problemas para alentar la adopción masiva de esos nuevos EV a medida que el fabricante cambia a completamente eléctrico para 2035.

Con información de Detroit Free Press