Ciudad de México.— La NASA presentó el proyecto AVATAR, una innovadora iniciativa para mejorar la salud de los astronautas. El estudio formará parte de la misión Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en 50 años enviada por la agencia estadounidense.

El proyecto AVATAR consiste en el envío de tejido humano a la Luna con el objetivo de prever que la radiación y la microgravedad afecten la producción de glóbulos y la respuesta inmune de los astronautas que viajen en el futuro.

El envío incluirá entro de la cápsula Orion chips de tecnología organ-on-a-chip (OOC) que contienen médula ósea derivada de las propias células de los tripulantes. Estos serán analizados una vez que retornen a la Tierra.

¿Qué es la tecnología OOC?
La tecnología organ-on-a-chip recrea funciones de órganos en microdispositivos del tamaño aproximado de una memoria USB.

Estos chips permiten estudiar respuestas celulares humanas con mayor fidelidad que modelos animales y ofrecen datos individuales sobre toxicidad y reparación del ADN.

La NASA destaca que, al usar tejido del propio astronauta, se podrá evaluar variaciones personales en la susceptibilidad a daños y diseñar contramedidas más precisas, informó la agencia.

Tras el vuelo, los chips serán sometidos a análisis avanzados, incluida la secuenciación de ARN a nivel de célula única, para detectar cambios en la expresión génica y el comportamiento celular.

El programa integra a la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), al NCATS del NIH y a empresas como Space Tango y Emulate, y cuenta con una hoja informativa publicada en septiembre de 2025, de acuerdo con la NASA.

Qué mide AVATAR y por qué importa
AVATAR medirá en particular los efectos sobre la médula ósea, que produce células sanguíneas y define la capacidad inmune. La médula sirve como indicador temprano del daño por radiación y de alteraciones en la hematopoyesis.

La iniciativa surge en el marco de riesgos concretos que ya identificó la agencia: radiación, aislamiento, encierro, lejanía de recursos médicos y variaciones de gravedad. Esos cinco peligros pueden producir desde deterioro visual hasta pérdida de masa ósea y afectaciones cardiovasculares.

Lisa Carnell, directora de la División de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA, publicó la hoja informativa en septiembre de 2025 y planteó la posibilidad de ampliar AVATAR a otros tejidos en el futuro. Carnell imagina que, con validación, los “avatares” personalizados permitirán ensayar terapias y mejorar la seguridad de las tripulaciones.

Impacto científico y aplicaciones terrestres
Además de proteger a los astronautas, AVATAR busca acelerar el desarrollo de medicina personalizada en la Tierra. Los organ chips permitirán ensayar fármacos y evaluar toxicidades en tejidos humanos, lo que puede reducir tiempos en investigación farmacéutica y orientar tratamientos específicos.

El proyecto combina capacidades públicas y privadas para validar modelos que hoy no son replicables en la Tierra. Si los análisis postvuelo muestran variabilidad individual significativa, las agencias podrán diseñar contramedidas médicas adaptadas a cada tripulante y ajustar los suministros en futuras misiones.

Por el momento, la investigación sigue en fase experimental y los resultados del vuelo de Artemis II generarán datos claves para próximas decisiones.

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— NASA (@NASA) September 26, 2025