Nueva Orleans.- Una inusual tormenta invernal azotó el martes la costa estadounidense del Golfo de México, batiendo récords de nevadas de más de un siglo de antigüedad en una región meridional donde son inusuales, mientras gran parte de Estados Unidos seguía sufriendo una peligrosa helada.

El Servicio Meteorológico Nacional informó que había un aviso de tormenta de nieve para 31 millones de personas hasta el miércoles por la mañana, desde el sur de Texas hasta Georgia, el norte de las Carolinas y Virginia.

Con la tormenta avanzando hacia el este, los equipos de Houston limpiaron las carreteras el martes, mientras que las calles del centro, cubiertas de blanco, estaban prácticamente desiertas. Las escuelas cerraron el martes y el miércoles, ya que la ciudad, la cuarta más grande de Estados Unidos, esperaba que cayeran unos 10 centímetros de nieve.

“Llevo toda mi vida en Texas y nunca había visto tanta nieve”, dijo Ishan Bhaidani, de 29 años, propietario de una consultora de tecnología financiera en Houston.

“Normalmente, se pone más helado, pero este tipo de nieve fina, es la primera vez”.

Las autoridades de Houston investigaron dos muertes que podrían estar relacionadas con el clima, incluida la de un hombre sin hogar que fue encontrado cerca de un complejo de apartamentos, dijo el alguacil del condado de Harris en la red social X.

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— Marco (@marcorasi1960) January 22, 2025

La nieve también caía en Nueva Orleans, donde se habían acumulado casi 25 cms a última hora de la tarde, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Uno de sus meteorólogos, Richard Bann, dijo que el servicio estaba tratando de confirmar si la nevada del martes rompió un récord de Nueva Orleans establecido en 1895, cuando cayeron unos 20 cms. La última vez que Nueva Orleans recibió una nevada medible fue en 2009, según el servicio.

“Permanezcan en casa y no circulen por las carreteras”, dijo una abrigada Alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, mientras los vientos le azotaban la nieve en la cara, en un mensaje de video a los residentes publicado en X.

En Mobile, Alabama, cayeron más de 15 cms de nieve a última hora de la tarde, batiendo un récord de 144 años, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se espera que la tormenta se avance por Misisipi, Georgia y Florida durante la semana.

La tormenta provocó retrasos o cancelaciones de vuelos el martes. Según Flightaware.com, se cancelaron más de mil vuelos con origen o destino en el aeropuerto intercontinental George Bush de Houston.

En toda la región, las temperaturas descendieron muy por debajo del punto de congelación. Los meteorólogos y los líderes locales instaron a los residentes a protegerse y a tomar medidas para evitar la rotura de las tuberías de agua.

En todo el sur, la nieve, combinada con una acumulación de hielo de 2.5 cms y ráfagas de viento de hasta 64 kilómetros por hora, podría dificultar los viajes por carretera y aire durante varios días, al tiempo que amenaza con derribar líneas eléctricas y árboles, dijeron los meteorólogos.

Unos 30 mil hogares y empresas del sureste de Texas se quedaron sin electricidad en un momento dado el martes, pero al final de la tarde ese número se redujo a menos de 8 mil, según Poweroutage.us.

Por su parte, la mayor parte de los dos tercios orientales de Estados Unidos experimentaron temperaturas brutalmente frías por el embate de un frente ártico que podría prolongarse al menos hasta el martes. Grand Lake, Colorado, fue el punto más frío de Estados Unidos el martes por la mañana, con -39 grados centígrados.

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— charles (@cjblain10) January 21, 2025