Ciudad de México.- El nacimiento de bebés creados con ADN de tres personas ya no es solo un hito científico, sino una promesa cumplida para familias marcadas por enfermedades hereditarias. La genética avanza, y con ella, la posibilidad de prevenir desde antes de nacer lo que antes era inevitable.

Según un reciente artículo publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM), esta innovadora técnica, conocida como reemplazo mitocondrial, ha permitido el nacimiento de ocho bebés sanos en Reino Unido, todos con material genético de dos mujeres y un hombre para evitar la transmisión de enfermedades mitocondriales graves.

¿Cómo funciona la técnica del ADN de tres personas?

Una combinación genética precisa para evitar mutaciones

La técnica de reemplazo mitocondrial (MRT, por sus siglas en inglés) es una forma de fecundación in vitro en la que se reemplazan las mitocondrias defectuosas del óvulo de una madre portadora de enfermedades genéticas, utilizando mitocondrias sanas de una donante.

Este proceso genera un embrión con ADN nuclear de los padres biológicos (que determina rasgos físicos, intelectuales, etc.) y ADN mitocondrial de una tercera mujer, lo cual representa una fracción mínima del genoma (menos del 0.1 %), pero con un impacto biológico determinante.

Según el reporte, los ocho bebés nacidos mediante esta técnica no presentan ninguna señal de enfermedad mitocondrial, lo que valida su efectividad inicial.

¿Qué enfermedades hereditarias se pueden prevenir con esta técnica?

Las enfermedades que la terapia genética avanzada busca evitar son aquellas causadas por mutaciones en el ADN mitocondrial, que se hereda únicamente por línea materna. Entre las más comunes y devastadoras están:

Síndrome de Leigh: trastorno neurológico degenerativo que aparece en la infancia.
Miopatías mitocondriales: afectan músculos, corazón y sistema nervioso.
Neuropatía óptica de Leber: causa ceguera súbita en adultos jóvenes.
Diabetes mitocondrial y sordera: asociadas a mutaciones específicas.
Estas enfermedades pueden ser incurables y progresivas, afectando gravemente la calidad de vida y reduciendo la esperanza de vida. El MRT ofrece una opción para evitar transmitir estas mutaciones sin renunciar a la genética propia de la madre.

Según el informe, los científicos aseguran que esta técnica no solo previene enfermedades, sino que abre la puerta a una nueva era en la reproducción asistida, basada en prevención genética personalizada.

¿Es ético modificar el ADN de los bebés antes de nacer?

La pregunta no es nueva, pero se reactiva con cada avance en ingeniería genética: ¿hasta dónde se puede intervenir en la creación de la vida sin cruzar la línea ética?

Entre la prevención médica y la manipulación genética

Aunque en este caso no se altera el núcleo del ADN, críticos de la técnica advierten que se abre una puerta peligrosa hacia la creación de “bebés a la carta”, donde podrían seleccionarse no solo rasgos saludables, sino también estéticos o de rendimiento.

El debate bioético se centra en varios puntos:
Consentimiento de los futuros individuos
Riesgos no conocidos a largo plazo
Límites de la edición genética
Desigualdad de acceso y justicia reproductiva

Sin embargo, instituciones como el Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) del Reino Unido han aprobado esta técnica solo con fines médicos y bajo condiciones extremadamente controladas. En otras palabras: no es una licencia para jugar a ser dioses, sino una herramienta para proteger vidas.

Países donde ya han nacido bebés con tres ADN

Reino Unido: pionero en regulación y resultados

En 2015, el Reino Unido fue el primer país en aprobar legalmente esta técnica. Diez años después, ya hay ocho bebés sanos nacidos por MRT bajo protocolos clínicos estrictos y con seguimiento médico exhaustivo.

Grecia y México: avances tempranos pero controvertidos

En Grecia, en 2019, nació un bebé mediante esta técnica, pero en un contexto menos regulado. Aunque el objetivo fue tratar problemas de fertilidad y no prevenir enfermedades mitocondriales, desató una ola de críticas éticas por la falta de supervisión.

En México, en 2016, un equipo de científicos utilizó una versión similar de la técnica para ayudar a una mujer con síndrome de Leigh a tener un hijo libre de la mutación.

Ventajas y riesgos de los bebés con ADN de tres personas

Beneficios comprobados

Prevención efectiva de enfermedades mitocondriales graves.
Oportunidad de tener hijos genéticamente propios sin riesgo de transmisión.
Alternativa ética frente a otras opciones más invasivas como la edición CRISPR.
Avance científico en reproducción asistida y genética médica.
Riesgos y desafíos futuros
Incertidumbre sobre los efectos a largo plazo del ADN mitocondrial ajeno.
Posibles interacciones genéticas inesperadas entre el ADN nuclear y mitocondrial.
Riesgo de complicaciones legales en países sin regulación clara.
Desigualdad en el acceso: actualmente solo personas con alto poder adquisitivo pueden acceder a esta tecnología.
Los investigadores del NEJM insisten en que, si bien los resultados hasta ahora son prometedores, se requiere un seguimiento multigeneracional para confirmar la seguridad a largo plazo.

La posibilidad de prevenir enfermedades hereditarias antes del nacimiento ya no es ciencia ficción. Gracias a la técnica de reemplazo mitocondrial, hoy existen niños que han nacido con tres ADN… y sin la carga genética que marcó la historia de su familia.

El reto no es solo científico, sino ético, social y cultural. Porque toda revolución médica conlleva preguntas que no se responden en laboratorios, sino en nuestras decisiones colectivas.

Y aunque esta técnica representa un logro impresionante de la biotecnología moderna, toda persona interesada en someterse a tratamientos de reproducción asistida o edición genética debe hacerlo con asesoramiento médico especializado, ética clara y con pleno conocimiento de los beneficios y riesgos.