Ciudad de México.- Dicen que el dinero puede comprar casi todo, pero en sí el dinero es un concepto difícil de describir. ¿Puede el dinero ser simplemente unos y ceros en una computadora? ¿No es sólo eso en la actualidad? Fuente: elmanana.com.mx

Desde sus orígenes, las monedas han cambiado de formas, colores, composiciones y tamaños. La misma palabra “salario”, viene de la práctica de pagarle a los soldados con sal. “La Vía Salaria es la vía romana más antigua de Italia. La sal era para los romanos un producto comercial de suma importancia. La Via Salaria desde las grandes salinas o salitreras de Ostia, pasando los Apeninos… Roma estaba situada en el punto en el que la Via Salaria cruzaba el Tíber. La sal era necesaria en Roma como conservante y como antiséptico para desinfectar heridas. La sal tenía una importancia religiosa y social. Se usaba como símbolo y rito para estrechar las relaciones sociales: comer sal en comunidad. Arrojar sal por encima del hombro derecho significaba conjurar una maldición”, narra la Hispanoteca.

En América, lo mismo se utilizaron conchas marinas, piedras semipreciosas u ornamentos como las plumas del quetzal para intercambiar bienes o servicios.

Así es que no es extraño que en plena era digital haya surgido una nueva moneda digital que ya ha dado dolores de cabeza a banqueros, instituciones de gobierno y hasta a las policías del mundo: es el llamado bitcon, o bitcoin.

Este nuevo tipo de moneda de intercambio y que tiene seguidores en todo el mundo, ha logrado convertirse ya en un medio de intercambio con el que se puede pagar, desde reparaciones a la casa, hasta la inseminación artificial.

Hace unos meses nacieron los primeros bebés “bitcon”, unos afortunados infantes que llegaron a este mundo gracias al pago que hicieron sus padres a un médico especialista en implantación de óvulos.

“El primer bebé del mundo “comprado” con Bitcoin es una niña nacida en California que fue concebida cuando la oferta de un médico de un tratamiento de fertilidad ofrecía un descuento si los padres pagaban con la moneda digital bitcoin”, publicó el periódico The Telegraph, el 11 de junio de 2013.

El Dr. Lee dijo que ofreció a varios pacientes un gran descuento por sus servicios si se utilizan Bitcoin como forma de pago, pero muchos rechazaron su oferta, hasta que llegó la pareja que vio la oportunidad de un descuento si utilizaba esta moneda.

“Los padres transfirieron $ 1,000 dólares de su cuenta bancaria de EU para convertirlos en Bitcoins. Pero el valor de la moneda digital ha dado un salto desde que el Dr. Lee recibió su pago, y los 30 Bitcoins que le dieron tienen ahora un valor de alrededor de $ 3.600”, detalla el artículo.

PARA CRIMINALES

Entre los críticos de esta nueva moneda están especialistas bancarios, funcionarios y hasta agencias de policías.

Algunos argumentan que pueden ser usados los bitcoins para el lavado de dinero, o para otras actividades ilícitas.

“Si monedas virtuales existen en un tipo de viejo oeste virtual para los narcotraficantes y otros delincuentes, no sólo pondría en peligro la seguridad nacional de nuestro país, sino también la existencia misma de la industria de la moneda virtual como una empresa comercial legítima”, advierte Ben Lawsky, del New York Department of Financial Services. Jim Harper, director de política de información en el Instituto Cato, respondió a The Caller que él cree que los riesgos de los delincuentes y los terroristas no son más altos para Bitcoin que para la moneda tradicional de EU,

“Creo que el riesgo entre Bitcoin y el dinero en efectivo en seguridad nacional es casi lo mismo”, dijo Harper a The News Daily Caller Fundación. “Los desafíos son similares en el seguimiento de dinero, pero en realidad Bitcoin utiliza un registro central de que Bitcoin es, de dónde viene, ni a dónde se ha ido”, por lo que puede hacer que sea más fácil de seguir que la moneda tradicional.

QUÉ ES EL BITCOIN

Bitcoin es una moneda electrónica descentralizada concebida en 2009 por Satoshi Nakamoto. El nombre se aplica también al protocolo diseñado por el mismo autor y a la red P2P que lo sustenta. Al contrario que la mayoría de las monedas, no está respaldada por ningún gobierno ni depende de la confianza en ningún emisor central, sino que utiliza un sistema de prueba de trabajo para impedir el doble gasto y alcanzar el consenso entre todos los nodos, publica Wikipedia,

“Bitcoin es un proyecto relativamente nuevo que se encuentra en evolución. Por esta razón, sus desarrolladores recomiendan ser cautos y tratarlo como software experimental”, detalla el sitio.

ACUÑADA SIN FINES DE LUCRO DESDE EL 2012

En septiembre de 2012 se creó la Bitcoin Foundation, una organización sin ánimo de lucro, a semejanza de otras como la Apache Software Foundation o la Linux Foundation, para estandarizar, proteger y promover Bitcoin, y mantenerlo fiel a sus principios fundamentales: una economía que no dependa de la política, abierta e independiente.

A mediados de 2013, se empieza a definir en algunos países la situación legal de Bitcoin y de los agentes de cambio que se utilizan para intercambiarlo por otras monedas.

En los Estados Unidos, la Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), que es una agencia del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, requiere que las casas de cambio que permiten el comercio de bitcoins por monedas nacionales, cumplan las regulaciones contra el lavado de dinero. Esto implica registrar la información personal de sus clientes de la misma forma que lo hacen las instituciones financieras tradicionales. Los usuarios de bitcoin están fuera del alcance de la FinCEN, y no necesitan registrarse ni mantener contabilidad de sus actividades para esta agencia.

En Alemania, la inversión en bitcoins tiene un trato similar al de otros activos como el oro. Su venta está libre de impuestos si se mantienen al menos durante un año. En caso contrario, se grava a un tipo fijo del 25%, con los primeros 600 euros exentos de tributación.

Algunos expertos en leyes estiman que una desregulación total de Bitcoin contribuiría a la creación de empleo y promovería el crecimiento económico.

HASTA WALMART HACE DEPOSITOS

Varias empresas y pequeños negocios aceptan bitcoins como medio de pago para servicios de todo tipo, como telefonía, hosting de internet, tarjetas regalo, asesoría legal, turismo, etc. Su ámbito internacional y el hecho de que los usuarios pueden comerciar con un cierto anonimato, ha hecho posible que se abra paso en sectores cada vez más regulados, como apuestas online y partidas de póker.

La plaforma WordPress.com acepta pagos en bitcoins en todo el mundo, incluyendo a los más de 60 países bloqueados por PayPal, para evitar que blogueros de Haití, Etiopía o Kenia tengan “un acceso limitado a la blogosfera por problemas en los pagos que quedan fuera de su control”. Asimismo, la multinacional LaCie permite el pago con bitcoins para su servicio Wuala.

En el 2011 Wikileaks solicitó asistencia en bitcoins38 tras el bloqueo orquestado por los procesadores de pago electrónico Visa, MasterCard y PayPal. También varias organizaciones como Internet Archive, Free Software Foundation, Freenet, Electronic Frontier Foundation,42Singularity Institute y otras más, aceptan actualmente donaciones en bitcoins.

Los intercambios a divisas nacionales se llevan a cabo a través de oficinas por internet y persona a persona. En Estados Unidos, en varios de los principales bancos así como en los centros comerciales Walmart y 7-Eleven entre otros, admiten depósitos de dinero en efectivo para convertir a bitcoins, y también en países como Brasil y Rusia a través de varias entidades.

En junio de 2013 el precio de un bitcoin en el mercado rondaba los 75 euros, por lo que teniendo en cuenta el número total de bitcoins minados, la base monetaria del sistema se acerca a los mil millones de euros.