Bagdad, Irak.- El presidente George W. Bush hizo el domingo una sorpresiva visita de despedida a Irak, un país que definió su presidencia, cuando le faltan apenas 37 días para que le entregue la guerra al presidente electo Barack Obama, quien ha prometido acabar con el conflicto.

El avión presidencial Fuerza Aérea Uno, azul y blanco, aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Bagdad por la tarde, tiempo local, después de una sigilosa partida de Washington DC el sábado por la noche y un vuelo de 11 horas.

El viaje de Bush estuvo cubierto por un secreto extremo. La gente que hizo el viaje con Bush no le dijo a nadie acerca de los planes.

La Casa Blanca trató de evitar sospechas sobre el viaje, dando a conocer falsos calendarios de actividades de Bush en Washington el domingo. Aunque la situación de seguridad en Irak ha mejorado, un viaje a esa zona de guerra es considerado aún como peligroso.

En celebración de un nuevo pacto de seguridad entre Washington y Bagdad, el presidente tuvo sus primeras reuniones con los principales funcionarios estadounidenses en Irak y con los líderes iraquíes.

Fue la cuarta visita de Bush a la zona de guerra como presidente y su última antes de que Obama asuma la presidencia el 20 de enero. La visita previa más reciente fue hace 15 meses, en septiembre de 2007.

La visita de Bush se produce luego de la escala sorpresiva del secretario de Defensa Robert Gates a Irak el sábado, en una base militar en el centro del país. Gates será el único republicano del gabinete de Bush que integrará el equipo de Obama.

El presidente electo ha prometido sacar a todos los soldados de Irak en unos 16 meses, siempre que los comandantes concuerden que una retirada no pondrá en peligro la seguridad del personal estadounidense allí.

Obama dijo que en su primer día como presidente convocará al estado mayor conjunto de las fuerzas armadas a la Casa Blanca y le dará una nueva misión: Concluir la guerra responsablemente.

Obama ha dicho que una retirada de Irak le permitiría aumentar la presencia militar norteamericana en Afganistán. Los comandantes allí desean al menos 20.000 soldados más, pero no pueden obtenerlos hasta que algunos salgan de Irak.