Saltillo, Coah.- No es fácil imaginar que las paredes de la diminuta capilla guarden la historia de los últimos 400 años. Al abrirse la puerta, cuya hoja es original de la construcción estilo barroco, se libera el olor a madera húmeda.

Las 28 bancas de madera albergan cada sábado a las 8 de la noche a los devotos que acuden a escuchar la única misa de la semana, a la cual se llama a través de la campana que pende de la torre pentagonal de estilo neoclásico.

La falta de sacerdotes priva de ministros para atender a la feligresía perteneciente a la parroquia del Sagrado Corazón, encabezada por el párroco Raúl Ramos.

Gabino Antonio Rodríguez Rodríguez y su esposa María de Lourdes Malacara tienen a su cargo el cuidado del tesoro histórico que representa la iglesia de la Inmaculada Concepción, mejor conocida como La Hibernia.

Sus 43 años de matrimonio han vivido en la calle San Francisco, muy cerca del complejo sacro.

A Gabino le gusta mostrar la capilla que por lo general permanece cerrada.

Sólo se abre los sábados para la misa de 8. Sabe de los antecedentes de construcción que tuvieron lugar en el siglo 17 y conoce detalles como el que da fe de los 107 años de la imagen de la Inmaculada Concepción lleva en lo alto del altar viendo a un punto indeterminado, toda vestida en encaje celeste y blanco.

El retablo que domina en la pared frontal sufre los embates del tiempo. Poco a poco se va despegando del muro con todo y sus hojas de oro y plata.

La construcción hace las veces de mausoleo. En la pared derecha están las lápidas que anuncian la presencia de los cuerpos de la niña Amalia Pereyra y Gómez, así como de Pedro Pereyra y Antonio del Bosque y Bargas (sic) que permanecen sepultados en las entrañas de la capilla y fueron descubiertos en 2001 durante los trabajos de restauración de la capilla.

La oscuridad de la sacristía protege un poco el arte que guarda, pero el tiempo se ha encargado de dejar su huella en los cuadros y en la antigua estatua de la Inmaculada Concepción que espera su turno para ser restaurada.

Las imágenes pintadas en los cuadros son carcomidas por las polillas mientras las esculturas sufren deterioro grave al ir perdiendo incluso parte de sus miembros.

Al cruzar la calle se encuentra la llamada Casa del Padre, construida en adobe. El inmueble funcionaba como posta, es decir, cuando se tenía que viajar de la Nueva Vizcaya al Reino de León, el paso por este convento era casi obligatorio, por lo que allí se detenían las misiones para luego seguir.

PRIMERO LA IGLESIA, LUEGO EL PROGRESO Según la investigación de la arquitecta Liliana Derbez, Juan Navarro fundó en 1577 la capilla de la Inmaculada Concepción, en la hacienda que en un principio se llamó Santa Ana de los Rodríguez.

En 1840 comenzó a funcionar en ese lugar el primer molino de trigo en el norte de México, y en 1844, la textilera llamada Compañía Hibernia, propiedad del irlandés James Hewetson.

Esos eventos trajeron el progreso económico que dio lugar a la población del sector.

La capilla de La Hibernia así como la Casa de los Padres son los testigos de la vida a su alrededor. Al paso de los siglos cuentan en silencio la historia de cómo fuimos para entender cómo somos.