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Londres.- El fenómeno de las nubes de cenizas volcánicas, proveniente de un volcán en Islandia, podría prolongarse por meses, indicaron expertos al cumplirse el tercer día de caos aéreo en Europa.

Más de 20 mil vuelos han sido cancelados luego que el 14 de abril el volcán Eyjafjallajökull hizo erupción soltando toneladas de material volcánico que ha obligado el cierre de terminales aéreas desde Irlanda hasta Rusia.

“Este fenómeno podría continuar durante meses. Lo que hemos visto podría suceder con interrupciones por unas pocas semanas, pero la posibilidad de otras erupciones similares no está descartada”, señaló un científico islandés que estudia el fenómeno meteorológico.

Los vuelos cancelados han generado pérdidas por 200 millones de dólares por día, según estimaciones de la Asociación de Transporte Aéreo.

Señaló que, dado el actual nivel de cancelaciones en los aeropuertos europeos, ese cálculo del impacto económico es “conservador” y sólo se refiere a los ingresos no percibidos.

“Pero a ello hay que sumar los costos de las modificaciones de las rutas de los aviones, la asistencia a los pasajeros que se han quedado en tierra y los gastos de mantener aviones en varios aeropuertos”, agregó.

El fenómeno ha empezado a afectar las rutas aéreas provenientes de la región de Asia-Pacífico hacia Europa. Desde Hong Kong hasta Australia, las terminales aéreas se han visto obligadas a cancelar sus vuelos a ese continente, reportó el consorcio televisivo de la BBC.

En Europa, la mayoría de los aeropuertos han cerrado a causa del paso de las nubes de cenizas volcánicas, trayendo el caos en una docena de países del norte del viejo continente y este sábado la situación podría empeorar.

Eurocontrol, el organismo de vigilancia aérea, indicó que las perturbaciones en los cielos del continente pueden durar varios días más, e incluso esto podría afectar el sureste de Europa.

Las condiciones de estabilidad atmosférica será coadyuvante para que las nubes de ceniza se extiendan hacia el sur y el sureste de Europa.

“La ceniza volcánica está avanzando muy lentamente hacia el este pero no hay mucho viento (…) así que la ceniza es muy lenta y muy densa”, dijeron portavoces de la organización europea.

“El golpe provocado por las nubes de cenizas probablemente se extienda en los próximos días por Europa”, pronosticó la Organización de Servicios de Navegación Aérea (Canso, por sus siglas en inglés), una asociación de compañías encargadas del tráfico aéreo.

En un comunicado, la Canso señaló que “el tráfico aéreo habrá de ser reorganizado y se replantearán las rutas y los vuelos en el contexto de una dinámica bastante imprevisible”.

Muchos países y aerolíneas se han visto obligados a cancelar sus vuelos por miedo a que las nubes de cenizas, una mezcla de cristales, arena y particulas rocosas, que van a la deriva a mil 500 metros de altura, causen una catástrofe en los aviones.

Esta es la mayor interrupción aérea en la historia de la aviación comercial, dejando los cielos del norte de Europa sin aviones durante todo el viernes.

“Probablemente es la peor crisis aérea desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos”, comentó un vocero de la Autoridad Civil de la Aviación, el regulador aéreo británico.

Letonia, República Checa, Lituania y Austria se sumaron el viernes a la larga lista de países europeos que cerraron parcialmente su espacio aéreo. Las restricciones que habían sido levantadas en Irlanda del Norte y Escocia han sido establecidas de nuevo.

El espacio aéreo de Bélgica, Dinamarca, República Checa, Eslovaquia, Finlandia, Lituania, Hungría, Suiza y Holanda permanece completamente cerrado.

Francia cerró 24 aeropuertos en el norte del país, mientras Italia mantiene cerrados los que se encuentran en el norte. En Alemania la mayoría de aeropuertos continúan cerrados y en Reino Unido las restricciones permanecerán hasta mañana domingo.

A la caótica situación del transporte se sumó el peligro que puede generar en la salud cuando lleguen al suelo las partículas volcánicas suspendidas a varios miles de metros de altitud.

La Organización Mundial de Salud (OMS) ha recomendado a las personas particularmente frágiles permanecer en sus casas, en particular niños, ancianos, personas que padecen asma u otros problemas respiratorios.

La Oficina Británica de Meteorología, la agencia climática del país, dijo que según la tendencia actual de la trayectoria la nube se esparcía hacia al menos el norte de Francia y Austria y el oriente y centro de Rusia.

“El pronóstico actual es que la nube de polvo se extenderá por un área bastante amplia”, señaló la vocera Helen Chivers.