Beijing, China.- Sustancias usadas comúnmente como tintes industriales, insecticidas y limpiadores de desagües fueron incluidos en una lista de aditivos ilegales en China dada a conocer el lunes como parte de una campaña lanzada por el gobierno para mejorar el historial de salud de la industria de alimentos en el país.

Entre las 17 sustancias prohibidas están ácido bórico, normalmente empleado como insecticida, y que es mezclado con fideos y albóndigas para aumentar la elasticidad, dijo una declaración colocada por el Ministerio de Salud en su sitio en internet.

También fueron prohibidos el formaldehído y la lejía, usados en la producción de jabón y limpiadores de desagües, y añadidos en agua empleada para remojar algunos tipos de mariscos secos para hacer que los productos parezcan más frescos y grandes.

Un escándalo por contaminación de leche en polvo infantil que causó la muerte de la menos seis bebés y enfermó a otros 294.000 este año hizo que el gobierno lanzase su campaña.

La lista de sustancias prohibidas fue publicada por un comité del gobierno a cargo de eliminar la práctica de añadir sustancias no alimenticias a alimentos. Las autoridades locales recibieron además la advertencia de vigilar otros 10 aditivos que a menudo son usados excesivamente.

Igualmente en la lista están tintes industriales que son añadidos para mejorar la apariencia de productos alimenticios, desde polvo picante hasta carnes cocinadas.

Entretanto, un diario estatal dijo el lunes que China está investigando 27 casos de alimento para animales contaminado con melamina, la substancia química en el centro del escándalo en el país por leche en polvo contaminada.

Beijing ha estado investigando la práctica de añadir melamina a los alimentos para animales tras encontrar en octubre huevos que contenían la substancia, dijo el periódico China Daily.

La Oficina Nacional de Alimentos investigó 22.700 cajas de alimentos de animales, y encontró que 2,39% contenía melamina, dijo el periódico. La agencia decidió transferir 27 casos a la policía, agregó le diario.

China es el mayor exportador de alimentos para animales y aditivos para alimentos después de Estados Unidos, exportando 131 millones de toneladas en el 2008, agregó China Daily.

La melamina es empleada usualmente en la producción de plástico, pero productores la añadían a leche diluida para hacer parecer en inspecciones que la leche contenía más proteína.

La crisis centró la atención mundial en el extendido uso de melamina en la industria láctea del país.

El gobierno ha prometido inspeccionar todas las etapas de la cadena de producción de alimentos. El ministerio de Agricultura está a cargo de diseñar las normas de inspección por melamina y otras toxinas.

China prohibió inicialmente el uso de melamina en alimentos para animales en 2007, luego que se detectase la sustancia en gluten de trigo en alimentos para mascotas exportados a Estados Unidos.