La Tercera | Ciudad de México.- ¿De qué color eran los dinosaurios? El cine, literatura y televisión ha tratado de responder a esa interrogante con creatividad y ha designado que el verde es el color predominante, y en el caso de un mamut, el rojizo.

Hoy una técnica permitirá a partir de una sustancia presente en los fósiles, determinar el real color de un dinosaurio. Creada por un equipo de científicos de la Universidad de Bristol y Virginia Tech, los investigadores ya han podido ya determinar los tonos de piel de pequeños mamíferos como murciélagos, reptiles y hasta moluscos.

¿Cómo lo lograron? Estudiaron la melanina, un pigmento presente en todos los organismos que va desde el negro a rojizo tonos marrones. La evidencia reciente ha demostrado que la melanina es retenida en fósiles excepcionalmente conservados. Eso incluye los dinosaurios con plumas, lo que permite la reconstrucción de patrones de colores antiguos.

“Todos ellos conservan la melanina, por lo que es seguro decir que la melanina está realmente presente en todo el registro fósil. Ahora podemos conocer con seguridad algunos de los patrones de colores originales de estos antiguos animales”, indica Caitlin Colleary, estudiante de doctorado de Ciencias Geológicas de la Facultad de Ciencias en la Universidad Virginia Tech y principal autora del estudio.

Sin embargo, señala Colleary, poco se sabe acerca de la preservación química de la melanina o su distribución en el registro fósil. El estudio mostró que la melanina se conserva en una serie de fósiles de cuerpo blando, pero su entierro bajo alta presión y temperatura durante millones de años puede alterar su química inicial.

En el estudio, publicado esta semana en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, participaron científicos de EE.UU., Reino Unido, Alemania, Etiopía y Dinamarca. Entre los resultados del estudio, los investigadores han desvelado que el color de dos especies ya extintas de murciélago de hace unos 50 millones de años era un marrón rojizo.

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