Estados Unidos.- Frederick Woods secuestró un autobús escolar con 26 niños, con edades comprendidas de 5 a 14 años, en 1976 y los enterró vivos.

El pasado mes de agosto, a los 70 años, se le concedió oficialmente la libertad condicional, según confirmó Terry Thornton, del Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California, a ‘USA TODAY’.

En marzo, se aprobó la medida durante una audiencia en la Colonia de Hombres de California, una prisión estatal, después de que se le negara 17 veces. Contó con el apoyo de dos supervivientes.

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Creo que cumplió suficiente tiempo por el crimen que cometió”, dijo Larry Park, una de las víctimas, quien apoyó la liberación de Woods junto con Rebecca Reynolds Dailey. Pero Park agregó: “Me preocupa la adicción que pueda tener al dinero”, instando a Woods a considerar recibir tratamiento.

Woods junto con sus cómplices, los hermanos Richard y James Schoenfeld, secuestraron a un grupo de niños el 15 de julio de 1976, cerca de Chowchilla, un pueblo a 200 kilómetros al sureste de San Francisco.

Los secuestradores llevaron a los rehenes a 160 kilómetros de distancia, a Livermore, donde los colocaron en un camión y los enterraron vivos dentro del vehículo con poca ventilación, luz, agua, comida o suministros para el baño. Woods y los hermanos exigieron cinco millones de dólares a la Junta de Educación del estado para liberarlos. Las víctimas pudieron excavar y salieron un día después.

El difunto padre del actual gobernador de California, Gavin Newsom, el juez estatal William Newsom, redujo las cadenas perpetuas de los tres hombres en 1980 para que pudieran tener la oportunidad de obtener la libertad condicional.

Richard fue liberado en 2012 después de una orden de la corte de apelaciones y James fue puesto en libertad condicional por el entonces gobernador, Jerry Brown, en 2015.

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He tenido empatía por las víctimas que no tenía entonces”, dijo Woods en marzo. “He tenido un cambio de carácter desde entonces”.