México, D.F.- La nicotina, sustancia alcaloide presente en el tabaco, tiene el potencial de ayudar a personas con esquizofrenia a recuperar algunas actividades cognitivas como atención, concentración, aprendizaje y memoria, señaló Hugo Sánchez Castillo, de la Facultad de Psicología (FP) de la UNAM .

Una investigación del doctor en neurociencias de la conducta, quien realiza una investigación experimental conjunta con la Universidad de Columbia, identificó que, además de adicción en las personas con esquizofrenia la nicotina facilita algunas actividades cognitivas disminuidas a consecuencia de esa compleja enfermedad.

Esa mejora propicia que los fumadores con esquizofrenia consuman el doble de tabaco que otros adictos, es decir que “si un fumador consume hasta dos cajetillas de cigarrillos en un día, un esquizofrénico con frecuencia se fuma cuatro”, afirmó Sánchez Castillo.

Durante la conferencia “Explicando a mi amigo imaginario: bases biológicas de la esquizofrenia”, en la Teleaula del Universum, el investigador explicó que los esquizofrénicos tienen una alteración del sistema dopaminérgico.

Esto quiere decir que padecen fallas en la producción de dopamina, una hormona y neurotransmisor con importantes y variadas funciones en el cerebro.

Entre esas funciones mencionó comportamiento y cognición, actividad motora, motivación y recompensa, regulación del sueño, humor, atención y aprendizaje.

Para abordar las bases biológicas de la esquizofrenia, los investigadores en México y Estados Unidos trabajan con dos modelos análogos a la enfermedad, desarrollados en ratas y ratones de laboratorio.

A futuro, Sánchez Castillo y sus colegas planean desarrollar un medicamento específico que utilice la nicotina para mejorar los daños cognitivos de los pacientes.

“No sería un parche de nicotina como tal, pero se tiene esperanza de desarrollar fármacos que tengan mayor afinidad con algunos de los receptores del sistema dopaminérgico más específicos a ciertas regiones del cerebro”, comentó.

El investigador reconoció que un gran reto a vencer en el desarrollo del fármaco será abatir los daños que causa la nicotina.