Ciudad de México.- La contaminación del aire aumenta el riesgo de sufrir varios tipos de cáncer y de morir a causa de alguno de ellos, y no solo de pulmón como es común pensar, según las conclusiones de un informe publicado por la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC).

El impacto de los distintos tipos de cáncer varía de acuerdo a si la contaminación es por partículas finas o por partículas de aire más grandes, aunque en ambos casos el riesgo aumenta considerablemente.

En el primer caso, el riesgo de que una persona desarrolle algún tipo de cáncer aumenta un 11 por ciento, con un riesgo que se dispara hasta el 32 por ciento en el caso del cáncer de hígado y en un 18 por ciento para el cáncer colorrectal.

Además, el informe de la UICC exhibe las pruebas emergentes que también relacionan una mayor exposición a las partículas finas (PM2.5) con otros tipos de cáncer, incluidos de riñón, vejiga y cerebro.

“ Las pruebas más recientes indican que las personas con una mayor absorción a largo plazo de partículas finas de contaminación atmosférica tienen un riesgo 63 por ciento mayor de padecer cáncer de cerebro”, según la UICC, entidad con sede de Ginebra.

Por “absorción” se refiere a la cantidad de contaminación que el organismo acumula con el paso del tiempo.

“ Dado que las partículas de PM2.5 son lo suficientemente pequeñas como para pasar de los pulmones al torrente sanguíneo y llegar al cerebro, es la mayor absorción a largo plazo —y no solo los niveles más altos en el aire— lo que se asocia a un mayor riesgo de cáncer”, explica.

En términos de mortalidad por cáncer, esta se incrementa 12 por ciento por el cáncer en general, con riesgos mayores en el caso del cáncer de pulmón (13 por ciento), de hígado (14 por ciento) y de mama (20 por ciento).

Para poblaciones expuestas de manera prolongada a partículas de aire más grandes (PM10), los investigadores apuntan a que el riesgo global de que un individuo desarrolle cáncer aumenta en 10 por ciento.

Según los estudios, las PM10 son responsables de un aumento del 13 por ciento en el riesgo de morir por cáncer de pulmón y del 11 por ciento por cáncer de mama.

La investigación confirma lo que otras evaluaciones ya han indicado y es que la carga más pesada de este riesgo aumentado de cáncer recae en mujeres y niños por su exposición al humo de combustibles sólidos utilizados dentro de hogar para cocinar y calentar.

En este contexto, las mujeres se enfrentan a un riesgo un 69 por ciento mayor de cáncer de pulmón, además de un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.

Además, los trabajadores al aire libre y las comunidades asentadas en zonas próximas a instalaciones industriales —que a menudo son comunidades de bajos ingresos— se enfrentan igualmente a una exposición elevada a las partículas contaminantes.

La UICC recalca que las pruebas ya son lo suficientemente sólidas como para justificar la adopción de medidas que dependen exclusivamente “de la intervención gubernamental a través de políticas energéticas, de transporte e industriales”, además de aquellas que puedan prevenir la quema de residuos.

“ Hemos logrado grandes avances en la reducción de las muertes por cáncer, pero la contaminación atmosférica está erosionando silenciosamente ese progreso”, recalca la entidad.

Como soluciones iniciales, plantea hacer cumplir legalmente las normas de calidad del aire, instalar o mejorar los sistemas para su vigilancia y realizar la transición de la quema de combustibles fósiles y biomasa hacia la energía limpia y la cocina limpia.