Seúl.- La manera como algunos futbolistas surcoreanos celebraron el quedar eximidos del servicio militar obligatorio, premio por su reciente título en los Juegos Asiáticos, ha provocado tal escándalo en el país que las autoridades estudian poner fin a esta medida.

“¡No voy a hacer el servicio militar!”, se alegró el capitán del equipo que disputó los Juegos Asiáticos, Lee Gi-hyuk, visiblemente eufórico tras la victoria en la final contra Japón (1-0) a principios de mes.

El defensa añadió que habría tenido que presentarse en el cuartel nueve días después si su equipo no hubiera ganado.

Otro video en el que aparece Park Seung-soo, joven delantero del Newcastle, sonriente con una gorra de desmovilización ladeada, avivó aún más una polémica que no ha acabado pese a que los dos futbolistas se disculparon.

South Korea’s Lee Gi-hyuk won gold, held up the medal and said he was not going to the army. That deal has existed since the 1970s. Ordinary Korean men still serve about 18 months. He said the quiet part, people got angry and now the government is talking about scrapping the exemption.
He is getting a lot of flack for it. https://t.co/HDcoNuHUe7

— cheryl (@cheryl901678113) October 8, 2026

“Una recompensa” –

“Lo que esta polémica ha puesto claramente de manifiesto es que las exenciones militares han llegado a considerarse una recompensa, aunque solo unas pocas decenas de personas se benefician de ellas cada año”, explicó a la AFP un responsable surcoreano bajo condición de anonimato.

Cuando un puñado de privilegiados se jacta abiertamente de sus exenciones como si se tratara de premios, “se transforma simbólicamente el servicio militar en un castigo para los alrededor de 180.000 jóvenes movilizados cada año para servir a su país”, añadió.

Corea del Sur impone a la mayoría de sus ciudadanos varones aptos entre 18 y 21 meses de servicio militar.

Las dos Coreas siguen técnicamente en guerra, ya que el conflicto de 1950-1953 terminó con un armisticio y no con un tratado de paz.

En virtud de un sistema instaurado en 1973, los atletas que ganan una medalla olímpica o una medalla de oro en los Juegos Asiáticos, así como los artistas galardonados en certámenes designados, pueden beneficiarse de una exención en nombre de la “valorización del prestigio nacional y la promoción de la cultura”.

Las personalidades elegibles están igualmente obligadas a seguir tres semanas de formación militar básica y a realizar 544 horas de servicio cívico relacionado con su especialidad durante un período de 34 meses.

Revisar el sistema –

El excapitán del Tottenham, Son Heung-min, forma parte de esos deportistas que obtuvieron una exención, después de haber llevado a la selección de fútbol a la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2018 en Indonesia.

Sin embargo, se mostró más prudente que sus compañeros: “Más que pensar en eso, hemos venido aquí para ganar este torneo”, declaró en su día.

En respuesta a la reciente polémica, el ministro de Defensa surcoreano, Kang Shin-chul, se comprometió a reducir progresivamente estas ventajas, con el objetivo de eliminarlas por completo a largo plazo.

Ante la creciente presión en favor de una reforma, la Administración de Personal Militar lleva a cabo actualmente una revisión del sistema, en particular de los criterios de elegibilidad y de las obligaciones de servicio público.

Está previsto que este estudio concluya de aquí a mediados de noviembre.

Según Kim Seong-sheen, profesor en la Universidad de Hanyang, este debate refleja las profundas transformaciones de la sociedad surcoreana desde la implantación de este sistema hace más de medio siglo.

“El sistema de exenciones instaurado en 1973 fue fruto de una época en la que los éxitos obtenidos en competiciones deportivas internacionales estaban estrechamente vinculados al prestigio nacional”, aseguró.

Pero esta controversia pone de relieve hasta qué punto han cambiado los tiempos, ya que “más de 50 años después, Corea del Sur se enfrenta a una reducción del número de reclutas, a la comercialización del deporte y a crecientes demandas de la población en materia de equidad“, añadió