San José, Costa Rica.- La selección de Costa Rica, “el equipo de todos”, “el honor de los ticos”, se recuperó de la precaria gestión que venía cumpliendo este año y se proyecta a la parte definitiva de la etapa eliminatoria mundialista, a iniciar en febrero próximo.

En su preparación hacia la Copa del Mundo Sudáfrica 2010, el equipo jugó del año pasado a este año 11 choques consecutivos sin ganar -10 empates y una derrota-. Y en su debut en junio de este año, en la etapa eliminatoria, empató uno y ganó otro -de ida, 2-2, y de vuelta, 3-0, ante su contraparte de Granada-.

La gestión del entonces director técnico, Hernán Medford, no generó los resultados que los dos principales jueces del equipo -la afición y las autoridades de la Federación Costarricense de Futbol (Fedefutbol)- esperaban.

Desde que Medford asumió la dirección técnica en reemplazo de Alexandre Guimaraes, en octubre de 2006, hasta su primera serie eliminatoria mundialista, la selección protagonizó en total 25 partidos, de los que empató 12, ganó ocho y perdió cinco.

Lo que era de prever, Medford, quien venía de dirigir con éxito al Deportivo Saprissa, el ahora pentacampeón de Costa Rica, y a quien Guimaraes alineó como jugador de la selección, fue retirado el 27 de junio de la conducción del equipo.

Su reemplazo, anunciado tres días después de manera oficial, fue Rodrigo Kenton, a quien el presidente de la Fedefutbol, Eduardo Li, describió entonces como “la persona indicada” y quien “tiene requisitos de manejo de selección nacional”.

Kenton dejó la dirección técnica de la Selección Sub 23 de Guatemala y regresó a su país para lo que hasta ahora ha sido un exitoso desempeño de “la tricolor” -por el rojo, el blanco y el azul de su uniforme, que son los colores nacionales costarricenses-.

En lo que ha dado en llamarse “la era Kenton”, el conjunto mayor costarricense inició una racha ganadora en la primera parte de la etapa eliminatoria y pasó invicto a la siguiente, la que definirá quiénes estarán dentro de dos años en Sudáfrica.

En el sorteo para la etapa hexagonal eliminatoria el 21 de noviembre pasado, Costa Rica deberá enfrentar de febrero a octubre de 2009, a sus contrapartes de El Salvador, Estados Unidos, Honduras, México, Trinidad y Tobago, debutando con el cuadro hondureño y cerrando con el estadounidense.

“Siempre le pedí a Dios que nos ayudara a que se ubicaran los partidos de una forma en que pudiéramos lograr la clasificación, y (estoy) contento y agradecido con lo que Dios nos haya dado”, aseguró Kenton, al conocerse los rivales a los que enfrentará su equipo.

Según el director técnico, “si él nos puso eso, es porque sabe que tenemos la capacidad para lograr salir adelante. Dios nos pone pruebas que sabe que podemos superar”.

El cuadro mayor costarricense debutó en estos campeonatos en Italia 1990, cuando pasó a la segunda parte de la competencia antes de ser eliminado, algo que fue considerado como una hazaña del futbol nacional.

En la primera etapa de esa competencia, Costa Rica -que entre sus jugadores contó entonces con Guimaraes y Medford- venció a Escocia (1-0) y Suecia (2-1) y perdió ante Brasil (0-1). En la segunda parte el cuadro fue eliminado cuando su similar de Checoslovaquia lo derrotó 1-4.

En 2002, dirigida por Guimaraes, la selección volvió al escenario de la máxima competencia del futbol, entonces en Corea del Sur y Japón, de la que salió al final de la etapa inicial después que venció 2-0 a China, empató 1-1 con Turquía y perdió 2-5 frente a Brasil.

En 2006, en Alemania, en la peor de sus tres gestiones mundialistas y de nuevo conducido por Guimaraes, el cuadro perdió los tres partidos que por sorteo debió jugar -el inaugural con el equipo anfitrión (2-4), frente a Ecuador (0-3) y ante Polonia (1-2)-.