México.- Debieron pasar 22 años para que el ya legendario equipo de los Celtics de Boston se proclamara una vez más como el campeón indiscutible de la Asociación Nacional de Basquetbol (NBA).

Para los Celtics y su fiel y exigente afición valió la pena cada uno de los largos años de sequía, pues no fue sino hasta que la dirigencia pudo armar un verdadero equipo con lo que el cuadro “verde” logró ser considerado contendiente al título de esta liga.

Así, ya contando con un perfecto entendimiento de su famoso “Monstruo de Tres Cabezas”, Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen, todos bajo al batuta de Doc Rivers, tuvieron su mejor campaña en todo este tiempo y fueron el mejor récord de la NBA con foja de 66 triunfos a cambio de 16 derrotas.

Pero todo lo excelso y contundente que se había mostrado el conjunto de Boston a lo largo de la temporada regular podría quedar sólo en recuerdo si no demostraba que era capaz de mantener la intensidad y el hambre que se vio en la temporada regular.

A esta situación habría que añadir que el plantel de Boston contaba con varias súper estrellas, como Pierce, Garnett y Allen, de quienes no se duda entrarán al Salón de la Fama pero que tenían una asignatura pendiente: ganar en al menos una ocasión el Trofeo Larry O”Brien con el que se identifica al monarca de la NBA.

Pero aún cuando en todo momento los Celtics partían como claros favoritos ante sus oponentes en las primeras rondas de los playoffs de la Conferencia Este, la escuadra sufrió un susto mayúsculo tanto en cuartos de final como en semifinales, pues en ambos casos debió irse al límite de siete juegos.

Posiblemente la confrontación que más sorprendió que se alargara hasta el máximo fue ante la joven escuadra de los Halcones de Atlanta, quien arrancaba su aventura en postemporada como una fácil víctima para Boston.

Atlanta se veía como una presa fácil y más cuando los Celtics explotaron su condición de local y tomaron ventaja 2-0, aunque Atlanta no estaba dispuesto a ser una víctima más, y cuando la serie regresó a su cancha hicieron sentir a Boston que si querían avanzar a la próxima fase deberían ganárselo en la duela.

Atlanta empató y después ambos equipos volvieron a triunfar en sus respectivos feudos para llegar al séptimo y definitivo en casa de Boston, que desde el mismo inicio dejó en claro que no permitiría que los jóvenes Halcones tuvieran opción de aspirar al triunfo y los apabullaron por 99 puntos a 65.

En la semifinal de la Conferencia Este, Boston debió pasar por otro duro sinodal, los Caballeros de Cleveland, que un año antes había llegado a la serie por el título de la NBA ante Spurs de San Antonio y cayeron ante los texanos, por lo que deseaban fervientemente regresar y apoderarse del título.

Boston debió tirarse a fondo para superar el escollo que representaron las huestes comandadas por LeBron James, y como si fuera copia de los sucedido en los cuartos de final, ninguno de los contendientes cayó en su casa, y como consecuencia la serie se tuvo que ir a su máximo de siete juegos, con triunfo para los favoritos.

En la final, Celtics se topó con Pistones de Detroit, pero aquí los primeros se llevaron una desagradable sorpresa al ceder uno de los dos primeros juegos disputados en su feudo, pero se recuperaron de inmediato triunfando en el patio ajeno para empatar a dos triunfos, ganar los dos finales y avanzar a la serie por el título.

Respecto al Oeste, Lakers de Los Angeles arrancó “barriendo” en cuatro juegos a los Nuggets de Denver para después dejar en el camino al Jazz de Utah, a quienes superaron 4-2 para avanzar a la final contra Spurs de San Antonio, a quienes batieron en cinco desafíos.

De esta forma, llegaron a la final de la NBA los dos mejores equipos de este circuito, una serie deseada por millones, donde se veían las caras los equipos que más títulos tienen en la historia de este circuito y que 10 veces antes habían medido fuerzas para ver cuál era el mejor cuadro.

Los números favorecían a Celtics, pues habían salido airosos en siete de los 10 enfrentamientos previos, y entre esas victorias estaba la “barrida” que le propinaron a los californianos al vencerlos la primera vez que jugaron por el cetro NBA, en 1959.

Boston aprovechó cabalmente su ventaja al tener más partidos en casa. En el primer duelo se impuso 98-88 con una gran actuación de Garnett, quien consiguió 24 puntos y atrapó 13 rebotes. En el segundo, los de Boston repitieron, ahora 108 a 102 teniendo como líder al veterano Paul Pierce, quien logró 28 puntos.

Al regresar la serie a California, gracias a un notable desempeño de su estrella Kobe Bryant, quien encestó 37 puntos, Lakers se acercó tras vencer 87-81, pero la serie tomó rumbo definitivo en el cuarto juego, ganado por Celtics 97 a 91, con lo que se ponían a un paso de lograr el título 17 de su historia.

La quinteto californiana alargó su agonía al triunfar en el último choque de esta serie en el Staples Center de Los Angeles, por 103 a 98, y Boston tendría la oportunidad de proclamarse campeón en casa.

Y fue el martes 17 de junio cuando Celtics rompió una larga sequía sin saborear un título de la mano de su estrella “El Cuervo” Garnett, quien anotó 26 puntos y capturó 14 rebotes para aplastar a su rival 131 a 92 para apoderarse del Trofeo “Larry O”Brien”.

En lo que va de la temporada 2008-2009 de la NBA, tanto Celtics como Lakers han dejado constancia de que pelear por el trono hace unos meses no fue obra de la casualidad, pues ambos han logrado rachas importantes y se perfilan a una nueva final.

Hay que destacar que ni para Boston ni para los Lakers el camino a una nueva final será fácil, pues en el caso de los Celtics tendrán que sortear nuevamente temibles escollos como Cleveland, Detroit y la Magia de Orlando.

Respecto al Oeste, la opciones son más amplias y mayor el número de “pistoleros” que desean vencer al actual campeón de esta conferencia, Lakers de Los Angeles, y en la lista de aspirantes están el joven equipo de Abejorros de Nueva Orleans, Cohetes de Houston y Spurs de San Antonio.

Cierran el grupo de persecución que hay sobre las huellas de la quinteta de Los Angeles otro joven conjunto como lo es Trailblazers de Portland, Jazz de Utah, Nuggets de Denver y un poco abajo Soles de Phoenix.