Saltillo, Coah.- (III/III) Los bicampeones de la Liga Mexicana de Beisbol, lejos de sentirse relajados por las conquistas anteriores, han elevado el nivel de exigencia, están dispuestos a dar un pequeño ajuste y aprender de los pequeños errores que hubo en las campañas anteriores, como si quisieran volver su juego casi perfecto.

Justo como el Estadio Madero se remodela para volverse más imponente, el equipo afina motores para que su ánimo esté a tope en el inicio de campaña. La meta es clara: conseguir el tricampeonato, después el tetra, y así sucesivamente, hasta convertir a Saltillo en el equipo más dominante de la Liga, más que un equipo, una Dinastía.

» ¿Orlando, cómo motivas a un equipo que lo ha ganado todo dos años al hilo?

OS: “En este tercer año ellos traen un poco más de carácter, los veo todavía más centrados, con un poquito más de compromiso. Y todos sabemos que con este número tres se hacen historia. No es que nos conformemos nada más que con un campeonato, o con el bicampeonato. Buscamos una página más grande en la historia. Esa actitud es la que nos ha llevado a este bicampeonato.

“Esta temporada parecería más larga, pero no se transforma por ello en un camino más difícil para llegar a nuestro objetivo; tengo un grupo fuerte y decidido, lo hemos demostrado en la Copa Gobernador.

“Aparte, ya sabemos las características de nuestro equipo y hay cambios positivos, contamos con gente que antes extrañamos como Rafael Díaz, José Miguel Mercedes. El año pasado nosotros arrancamos un poco rezagados porque había muchas ausencias (incluso no dispusimos de Daniel Rodríguez) y tuvimos que darle oportunidad a los jóvenes, aunque a varios de ellos no se les dieron las cosas. Pero poco a poco fuimos enderezando el rumbo y en este momento, creo, no hay ninguno de mis jugadores que no esté pensando en otra cosa que en el campeonato”.

JM: “Llevamos una ventaja en la búsqueda del tricampeonato, y es que si el año pasado teníamos un 8 de experiencia, esta vez tenemos un 9. O sea que estamos seguros de hacia dónde vamos y lo que necesitamos hacer, ya conocemos el camino para que nuestra casa, ‘El Madero’, se convierta en la ‘casa de los campeones’ y sabemos cuándo meter velocidad y cuándo ir más pausado”.

» Ahora la Liga se jugará a una sola vuelta y no hay oportunidad de quedar atrás tantito, porque prácticamente sería quedar fuera, ya que sólo califican los primeros cuatro de la tabla, ¿qué le parece este cambio en la dinámica?

OS: “Como te digo, esto ya es de todos contra todos, ya no competiremos sólo contra la Zona Norte y casi todos los equipos hicieron mejorías. Es obvio que la cosa está más complicada. También llega al Norte Pericos de Puebla, que ustedes vieron el año pasado la gran campaña que presentaron. Será una Zona Norte bastante complicada. Pero el aficionado saldrá ganando con beisbol de mayor calidad, con más competencia.

“No quiero menospreciar a ningún rival, pero creo que con el equipo que tenemos hay material suficiente para estar entre los primeros cuatro y asegurar nuestro lugar en playoffs. Los demás equipos traen lo de ellos, pero nosotros traemos un equipo que sabe ganar y lo ha demostrado”.

JM: “Todos estamos más conscientes de lo que nos jugamos y nos hemos adaptado lo necesario. Por ejemplo, yo las temporadas pasadas había llegado a la mitad, esta vez me presenté desde el principio, para comenzar a ganar juegos desde el inicio, para llegar lo más alto que se pueda de la tabla e ir a los playoffs sin necesidad de esperarnos para ver qué van a hacer los demás”.

OS: “Esta temporada va a ser como una carrera de fondo, no hay que desgastarse rápido, hay que tratar de mantenerse sano durante el mayor tiempo posible, para que de verdad tengamos una chance de título (…) Ya hablaremos en dos meses más cuando recupere a algunas personas que están lesionadas como Christian Presichi o Hernando Arredondo, deberemos hacer otros ajustes, o si Luis Ignacio Ayala no se queda con los Yanquis en el primer equipo, pues se regresa con nosotros y tendremos otro pitcher de gran calidad, así que ya veremos”.

» ¿A quién consideran el rival a vencer?

JM: “Fíjate que, respecto a eso, el presidente del equipo me preguntó el año pasado en un momento crítico: ‘¿quién es el equipo a vencer para que nosotros lleguemos a la Final y seamos campeones?’, y yo muy rápidamente le contesté que Diablos. Él me dijo que no, que el equipo a vencer éramos nosotros mismos. Y en verdad nos lo demostró.

“De la misma forma te respondo: no creo que haya otro rival que no seamos nosotros mismos, nuestras propias virtudes y nuestros defectos, acaso nuestros miedos, son los que pueden llevarnos por el buen camino o por el mal camino.

“Nosotros somos los bicampeones y sabemos lo que nos ha costado. No vamos a menospreciar a nuestros rivales. Aunque tampoco le tenemos miedo a ninguno, porque ya hemos visto que si nos aplicamos con todo nuestro nivel, podemos ganarle a todos y ser los mejores”.

» Antes de esta nueva dinastía de ganadores que son ustedes, la ciudad pensaba en Saraperos y veían un equipo que se caía en los momentos cruciales; ahora los aficionados ya tienen fe en ustedes y en ellos mismos, ¿qué siente al ser parte de este cambio en la mentalidad de toda una población?

OS: “Es cierto, antes éramos los ‘ya merito’, pero ahora somos ‘Los meros, meros’, todos, los aficionados junto con nosotros, porque ellos debieron arriesgarse para confiar en nosotros y Dios nos dio la oportunidad de responderles. Y es una sensación estupenda, se siente muy bien. Pero tenemos la oportunidad de hacer un poco más, si ya hicimos el dos, porqué no hacer el tres, y si llega el tercero, por supuesto que buscaremos el cuarto, queremos que la historia hable de este equipo, que sirvamos hasta para hacer una película de todos estos campeonatos”.

» Y si se hiciera la película, ¿quién les gustaría que los interpretara?

JA: “Hay un actor con el que dicen que tengo parecido, el de la película de “The Fighter”, de un boxeador… Ah sí, Christian Bale, creo que él”.

OS: “Bueno, yo me conformo con lograr el concepto que decía don Felipe Leal, antes de que falleciera, fundar algo llamado ‘Dinastía Saraperos’, es decir, lograr con este equipo lo que nunca se había soñado que se podía hacer”.

JM: “Jajajaja, yo la verdad no sé quién me podría interpretar, primero hay que conseguir el sueño de nuestro tricampeonato, luego ya veremos”.

» ¿Cuál consideran que es el éxito de esta versión de Saraperos?, ¿qué tiene este equipo que no habían tenido las generaciones de jugadores que estuvieron antes?

JM: “Pues mira, no se vale hablar mal de otras personas que hicieron su esfuerzo por conseguir el título con los Saraperos. Creo que todos los equipos que estuvieron antes dieron lo mejor que tenían. Sólo que en esta ocasión hubo una combinación ‘exacta’. Creo que los años de la franquicia fueron como un filtro que desechaba lo malo y sólo dejaba lo mejor, enseñanzas. Entonces, cuando pasan muchos años acumulándose puras cosas buenas, llega un momento en que esto levanta, era forzoso que levantara.

“Y, por si fuera poco, tenemos un mánager estupendo, que estoy seguro que hay días que ni siquiera duerme pensando estrategias para sacar lo mejor de nuestras capacidades y de nuestra actitud”.

OS: “Y hay un grupo de jugadores que hacen su máximo esfuerzo en la cancha y en el vestidor. Yo he estado en otros equipo y siempre llega un punto donde salen problemas, se empiezan a llevar mal y todo acaba dando al traste. En este equipo no pasan esas cosas, incluso tenemos un estupendo ‘guía espiritual’ en la persona de Willie Romero, nos junta para platicar, oramos por el bienestar de todos, es un equipo estupendo”.

JA: “Y por supuesto siempre está la familia, todos somos muy apegados a nuestras familias, y queremos que se sientan orgullosas de nosotros. Para mí, por ejemplo, mi esposa y mi hija son casi toda mi alegría, son un motivante, una gasolina para ir cada día a desempañar mi trabajo con intensidad, para el equipo lo mismo, es como lo sabemos hacer. Y bueno… también para el equipo siempre ha sido importante disfrutar el beisbol, como cuando jugábamos de niños, disfrutar”.

» Cuando lleguen a viejos y recuerden estos años con la Nave Verde, ¿qué anécdota creen que les vendría a la cabeza primero?

JM: “Hay dos momentos, uno fue cuando estuvimos en la serie de playoffs contra México, estuve almorzando con dos de mis contrincantes, que son compatriotas, y cuando íbamos al estadio me comentaron que una vez que se terminara el partido me iban a dar unas maletas para que se las llevara a Santo Domingo (República Dominicana), eso decía que ellos nos iban a eliminar esa noche (risas). Y resulto que cuando se terminó esa noche el juego, a mí me tocó lanzarlo, mandé al bat boy a decirles que ya tenía yo mi maleta preparada para que ellos me la llevaran.

“Y cuando el año pasado tiré el último juego de la Serie Final, un espectador al finalizar el juego, cuando todos festejamos, no sé quién, era demasiada gente, alguien del público me puso una corona, fue una noche de locura, pero yo pienso que papá Dios me la mandó y que usó a esa persona para hacérmela llegar, todavía la tengo”.

JA: “Yo uno de los días del primer campeonato estaba haciendo las compras con mi esposa en Soriana y luego me dice una señora que se acercó: ‘Oye, tú eres Jonathan Aceves, ¿verdad?; ¿van a quedar campeones este año?’ Y sólo le contesté: ‘Si usted cree, y la ciudad cree que vamos a quedar campeones, lo vamos a ser; pero en el momento en que usted y la ciudad empiecen a dudar, no vamos a quedar campeones; así que cuando menos de mi persona y mi equipo tenemos la fe absoluta de que vamos a quedar campeones, tiene mi palabra, así que si usted quiere subirse al barco de nosotros, estaría muy bien’, y la señora dijo que sí, pero lo malo es que no me la he vuelto a topar para agradecerle, ese tipo de entregas de la afición son las que nos hacen pensar en levantar el nivel siempre”.

OS: “Todo este tiempo con Saraperos ha sido de ensueño, de casi no creerse, hay demasiadas historias para recordar; para agradecerle a Dios, dan ganas hasta de escribir un libro sobre nuestra experiencia con Saltillo”.