Udine, Italia. — El partido de clasificación para la Copa Mundial de Fútbol 2026 entre Italia e Israel se celebró en Udine este martes en medio de un operativo de seguridad sin precedentes, que incluyó la presencia de francotiradores en el techo del estadio y del hotel del equipo israelí.

A pesar de que el encuentro se desarrolló sin interrupciones, las calles de Udine fueron escenario de una multitudinaria manifestación propalestina y posteriores enfrentamientos. El partido fue catalogado en la categoría de “mayor riesgo” debido a la controversia por la participación de la selección de Israel.

Caos en las calles y dispositivos de seguridad extremos

Una marcha propalestina que congregó a cerca de 10,000 personas en el centro de la ciudad se mantuvo pacífica durante casi tres horas. Sin embargo, al llegar a su punto final, unos 50 manifestantes con los rostros cubiertos se enfrentaron a la policía, que respondió con cañones de agua y gas lacrimógeno para dispersarlos, ya que intentaban dirigirse hacia el estadio, ubicado en las afueras.

El dispositivo de seguridad fue extremo:

– El autobús del equipo israelí fue escoltado por 13 vehículos policiales, incluyendo fuerzas especiales.

– Helicópteros y drones sobrevolaron la ciudad desde la mañana.

– Se establecieron bloqueos y la zona alrededor del Stadio Friuli fue declarada una “zona roja”.

Incluso los comercios locales adoptaron medidas de seguridad, con muchas tiendas y restaurantes optando por no abrir o retirando mobiliario exterior que pudiera ser utilizado como arma.

El partido y los abucheos

Italia se impuso 3-0 en el marcador, pero la atmósfera en el Stadio Friuli, con capacidad para 25,000 espectadores, fue tensa. Se vendieron poco más de 9,000 entradas, una cifra notablemente menor a la cantidad de manifestantes en las calles.

Al sonar el himno nacional israelí, se escucharon abucheos de una facción de aficionados, que fueron rápidamente ahogados por los fuertes aplausos del resto del público.

Udine había sido elegida nuevamente como sede (ya había recibido el mismo partido hace un año) debido a su ubicación remota cerca de la frontera con Eslovenia, lo que facilita el aislamiento y control del estadio. La protesta de este año superó en magnitud a la del año pasado, que solo reunió a alrededor de 1,000 manifestantes.