El Cairo, Egipto.– La mítica identidad de El Cairo como “la ciudad que nunca duerme” se enfrenta a su mayor amenaza. El gobierno egipcio implementó este sábado una estricta política de horarios de cierre para comercios, restaurantes y cafés, en un intento desesperado por ahorrar electricidad y mitigar el impacto del desmesurado aumento en los precios del petróleo derivado de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán.

Aunque Egipto no es beligerante en el conflicto iniciado el pasado 28 de febrero, su economía —la del país árabe más poblado— es una de las más golpeadas por la parálisis del Estrecho de Ormuz, punto por donde transita una quinta parte del crudo mundial.

Un golpe al corazón del pequeño comercio

La medida ordena el cierre temprano de establecimientos que tradicionalmente operan de forma ininterrumpida. Para los cientos de miles de pequeños negocios que saturan los callejones de Egipto, la ordenanza es calificada como “ruinosa”.

– Recorte de plantillas: Dueños de negocios, como Youssef Salah en el barrio de Sayeda Zeinab, reportan haber despedido ya hasta al 40% de sus empleados ante la imposibilidad de operar en las horas de mayor afluencia.

– Cambio de estilo de vida: Ciudades como El Cairo y Alejandría, acostumbradas al consumo nocturno, enfrentan un choque cultural y económico que altera la dinámica social de millones de ciudadanos.

– Resistencia civil: A escasos días de la entrada en vigor, se reporta que diversos comerciantes han comenzado a esquivar las patrullas gubernamentales para mantener sus puertas abiertas.

La asfixia energética en el Nilo

El racionamiento eléctrico es solo el eslabón más reciente de una cadena de ajustes económicos. A principios de marzo, el gobierno ya había decretado un alza significativa en los precios del combustible y del gas doméstico, respondiendo a la vertical escalada de los costos internacionales de la energía.

Contexto de la crisis:

1. Inicio del conflicto: Los ataques aéreos masivos de la coalición contra Irán el 28 de febrero desencadenaron una respuesta inmediata sobre la infraestructura gasífera del Golfo Pérsico.

2. Bloqueo logístico: El cierre virtual del Estrecho de Ormuz ha disparado el escepticismo de los mercados, manteniendo los precios del barril en niveles críticos.

3. Dependencia: Egipto, altamente sensible a las fluctuaciones del mercado petrolero para su generación eléctrica, se ve obligado a elegir entre el suministro industrial o el dinamismo de su vida nocturna.

Perspectiva de incertidumbre

Mientras los bombardeos continúan en el Golfo, el gobierno egipcio advierte que estas medidas de austeridad podrían endurecerse si el suministro global no se estabiliza. Por ahora, el silencio nocturno en las calles cairotas es el recordatorio más tangible de una guerra que, aunque se libra a miles de kilómetros, ha logrado apagar las luces de una de las metrópolis más vibrantes del mundo.