Tokyo, Japón.– Mientras en la superficie los fuegos artificiales marcaban el inicio de 2026, a 400 kilómetros de altura la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) recibió el año nuevo con una postal privilegiada: el primer amanecer orbital del calendario. La imagen, compartida por el astronauta japonés Kimiya Yui de la misión Expedición 74, captura el instante en que la luz solar quiebra la atmósfera terrestre, simbolizando lo que la comunidad científica define como “el año más ambicioso en la historia de la exploración espacial”.

El retorno humano a la Luna: La misión Artemis 2

El evento central del año ocurrirá, según lo programado, no antes del 5 de febrero. La NASA lanzará la misión Artemis 2, el primer vuelo tripulado que viajará alrededor de la Luna desde el fin de la era Apolo en 1972.

La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, pasará diez días en una trayectoria histórica que probará los sistemas de supervivencia para futuras bases lunares. De tener éxito, estos cuatro astronautas serán los primeros humanos en ver la cara oculta de la Luna en más de medio siglo.

協定世界時(UTC)を使っている国際宇宙ステーションも新年を迎えましたので、改めて「新年明けましておめでとうございます！」
年末年始のイベントで「ISSの初日の出をSNSへ投稿します」とお約束しましたので、こちらでご覧下さい。
(動画を短縮する為、16倍速に編集しています) pic.twitter.com/Qyvspgv1hS

— 油井 亀美也　Kimiya.Yui (@Astro_Kimiya) January 1, 2026

La carrera por el Polo Sur Lunar

El 2026 también marcará una competencia tecnológica sin precedentes entre el sector privado y las potencias mundiales:

– China (Chang’e 7): En agosto, el gigante asiático enviará una ambiciosa flota robótica al polo sur lunar para buscar hielo de agua, un recurso vital para la fabricación de combustible en el espacio.

– Blue Origin: La empresa de Jeff Bezos planea el aterrizaje de su módulo Blue Moon MK1, una estructura de 8 metros que pondrá a prueba sistemas de navegación autónoma y aterrizaje de precisión.

Defensa planetaria y el misterio de Mercurio

Más allá de nuestro satélite, la Agencia Espacial Europea (ESA) protagonizará dos hitos críticos a finales de año:

1. Misión Hera: En diciembre, llegará al asteroide Didymos para analizar el cráter dejado por el impacto de la sonda DART de la NASA, recolectando datos fundamentales para proteger a la Tierra de futuros impactos.

2. BepiColombo: Tras un viaje de ocho años, la misión conjunta de Europa y Japón entrará finalmente en la órbita de Mercurio en noviembre, iniciando el estudio más detallado jamás realizado sobre el planeta más cercano al Sol.

Un espectáculo para los ojos en la Tierra

Para los entusiastas de la astronomía que permanecen en el planeta, el 2026 reserva dos citas imperdibles:

– El gran eclipse: El 12 de agosto ocurrirá un eclipse solar total visible desde el norte de España, Islandia y el Ártico, siendo el primero en Europa continental en casi tres décadas.

– El sucesor del Hubble: En otoño, la NASA lanzará el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, capaz de observar el universo con una potencia 100 veces superior al Hubble, con la promesa de hallar más de 100,000 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar.

El 2026 no es solo un cambio en el calendario; es el año en que la humanidad se prepara para dejar definitivamente la órbita baja y volver a reclamar su lugar entre las estrellas.