Saltillo, Coah.- En el invierno de 1949, B. B. King tocaba en un salón de baile de Arkansas cuando, de pronto, dos hombres empezaron una pelea y golpearon un barril con queroseno que incendió el lugar. La gente salió rápidamente, pero una vez afuera, King, de 24 años, se percató de que había dejado adentro su guitarra, una Gibson acústica, y no dudó en entrar al lugar en llamas para rescatarla. Al día siguiente se supo que los hombres peleaban por una mujer. Cuando King preguntó el nombre de ella, le respondieron: Lucille. El músico bautizó así a esa y a todas las guitarras que tuvo desde entonces.

“Estoy loco por Lucille, a veces cuando estoy triste pareciera que está tratando de ayudarme diciendo mi nombre”, cantaba Riley Ben King más de 10 años después, cuando su leyenda se había extendido por el mundo y era considerado como “El Rey del Blues”, género que perdió el pasado jueves a otro de sus padres con la muerte de uno de los músicos más influyentes de todos los tiempos.

Según información del abogado del guitarrista, B. B. King (llamado así por el sobrenombre “Blues Boy King” que le dio la WDIA en 1948), murió tranquilamente en su casa de Las Vegas. Su salud había empeorado en el último año, luego de que sufriera un desmayo en el escenario el pasado mes de octubre. King tenía 89 años.

Adiós a un grande

Además de su apelativo, era considerado, junto con Albert y Freddie King, uno de los tres Reyes de la Guitarra Blues.

El crítico Edward M. Komara dijo que B. B. “introdujo un sofisticado estilo de solos basados en fluidas cuerdas dobladas y brillantes vibratos que influirían prácticamente a todos los guitarristas de blues eléctrico que le siguieron”. La afirmación no exagera, pues es sabido que fue mentor de músicos como Eric Clapton, Otis Rush, Buddy Guy, Jimi Hendrix, John Mayall, Keith Richards y muchos otros.

“Algunos dicen de mí que soy un revolucionario. Eso no tiene sentido, todo lo que hice fue copiar a B. B. King”, dijo alguna vez Eric Clapton.

En sus más de 70 años de carrera, el estadounidense fue uno de los más exitosos exponentes del blues. Ganó 15 Premios Grammys en el género, más que ningún otro blusero en la historia, por lo que en 1987 entró al Salón de la Fama del Rock and Roll, junto a otros músicos, como Bill Haley, Marvin Gaye, Aretha Franklin, Bo Diddley, Eddie Cochran, Carl Perkins, Ricky Nelson y Clyde McPhatter. La revista musical “Rolling Stone”, lo ubicó en la lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos. Según este conteo, King ocupa el puesto 3, superado únicamente por Jimi Hendrix y Duane Allman.

Uno de los rasgos más interesantes es que en sus canciones no le gustaba tocar y cantar a la vez, lo que convierte a sus temas en íntimas conversaciones entre él y las desgarradoras y profundas notas de su guitarra. Entre ellas sobresalen “The Thrill is Gone”, “Woke Up This Morning”, “Nobody Loves Me But My Mother” y la famosa “Lucille”.