Madrid.– ¿Por qué Marte pasó de ser un mundo cálido y con océanos a un desierto gélido y hostil? Para resolver este enigma, la misión ESCAPADE de la NASA ha activado oficialmente sus instrumentos científicos, iniciando una investigación sin precedentes sobre el impacto del viento solar en la atmósfera del planeta rojo.

Lanzada el 13 de noviembre de 2025, la misión alcanzó plena operatividad el pasado 25 de febrero. Sus naves gemelas no solo buscarán entender la transformación de Marte, sino que funcionarán como una “estación meteorológica” espacial para proteger a los futuros astronautas que pisen suelo marciano.

Visión en estéreo: Una tecnología revolucionaria

A diferencia de misiones previas que utilizaban un solo orbitador, ESCAPADE (Exploradores de la Aceleración y Dinámica del Escape y el Plasma) emplea naves espaciales gemelas. Esta configuración permitirá a los científicos obtener una “perspectiva en estéreo” de la magnetósfera marciana.

– Monitoreo en tiempo real: Las naves podrán medir cambios en el entorno magnetizado en escalas de tan solo dos minutos.

– Análisis de escape atmosférico: El objetivo es descubrir cómo el viento solar —una corriente de partículas cargadas provenientes del Sol— sigue despojando a Marte de su atmósfera superior.

– Estudio de la ionósfera: Los datos serán cruciales para desarrollar sistemas de GPS y comunicaciones de larga distancia que los futuros colonos utilizarán en Marte.

” “La misión es revolucionaria; nos brinda dos puntos de vista diferentes de manera simultánea para comprender la causa y el efecto de la interacción solar”, destacó Rob Lillis, investigador principal de la Universidad de California en Berkeley.

Preparando el camino para la exploración humana

Uno de los mayores riesgos para las misiones tripuladas es la radiación. Mientras la Tierra posee un campo magnético robusto, Marte cuenta con una magnetósfera “híbrida” y débil que ofrece poca protección. ESCAPADE ayudará a diseñar protocolos de seguridad contra eventos solares extremos.

” “Ayudará a orientar el desarrollo de protocolos de meteorología espacial para las futuras misiones con seres humanos”, afirmó Joe Westlake, director de Heliofísica de la NASA.

Una ruta de navegación inédita

ESCAPADE también destaca por su innovadora estrategia de lanzamiento y trayectoria:

1. Fuera de ventana: A diferencia de otras misiones que esperan la alineación Tierra-Marte cada 26 meses, ESCAPADE utilizó un “patrón de espera” en el punto de Lagrange 2 (a 1.6 millones de kilómetros de la Tierra).

2. Asistencia Gravitatoria: En noviembre de 2026, las naves regresarán hacia la Tierra para impulsarse con su gravedad rumbo a Marte.

3. Hito científico: Durante este trayecto, las naves explorarán por primera vez la “cola magnética” de la Tierra a distancias nunca antes medidas, realizando descubrimientos científicos incluso antes de llegar a su destino final en septiembre de 2027.