Toronto.- El oeste de Canadá declaró este viernes el estado de emergencia ante el empeoramiento de la crisis causada por centenares de incendios forestales que han obligado a la evacuación en las últimas horas de miles de personas.

David Elby, el primer ministro de la provincia de Columbia Británica, en el extremo occidental del país, anunció la declaración del estado de emergencia en una rueda de prensa celebrada en la noche del viernes en la que rogó a la población que cumpla con las órdenes de evacuación.

Las autoridades tomaron la decisión de declarar el estado de emergencia cuando el crecimiento de varios incendios obligó a ordenar la evacuación de 15 mil personas. Además, otras 20 mil han sido advertidas que en cualquier momento pueden tener que abandonar sus hogares.

Este viernes, la provincia tenía activos 388 incendios forestales pero se teme que la situación empeorará en las próximas horas por las condiciones meteorológicas. En todo Canadá, que sufre su peor temporada de incendios forestales, están activos mil 52 incendios.

El incendio más grave es el que afecta a las poblaciones de West Kelowna y Kelowna, a unos 300 kilómetros al este de Vancouver y con una población combinada de más de 160 mil personas.

Las llamas han avanzado en las últimas horas y han destruido varios edificios de las dos localidades.

El aeropuerto internacional de Kelowna ha tenido que cesar sus operaciones y el espacio aéreo ha quedado restringido a las operaciones de lucha contra los incendios.

Scary scenes from West Kelowna on Thursday #BCWildfires pic.twitter.com/XXpUqHbPP2

— Kyle Brittain (@BadWeatherKyle) August 19, 2023

Mientras, en los Territorios del Noroeste, en el norte del país, las autoridades anunciaron en la noche del viernes que el 95 % de los 20 mil habitantes de la ciudad de Yellowknife ya han evacuado la localidad.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se desplazó el viernes a la ciudad de Edmonton para visitar uno de los centros de acogida para los evacuados de Yellowknife.

Las autoridades de los Territorios del Noroeste ordenaron el miércoles la evacuación por la amenaza que representan cuatro incendios forestales que rodean la capital de la región.

Aunque la orden establecía que el plazo máximo para la evacuación era el mediodía del viernes, se estima que unas mil personas todavía permanecen en Yellowknife.

Su alcaldesa, Rebecca Alty, solicitó en una conferencia de prensa celebrada en la noche del viernes que los que todavía permanecen en la ciudad la abandonen lo antes posible ya que las llamas están a sólo 15 kilómetros de la localidad.

“ Todos deberían irse esta noche”, declaró Alty.

En las últimas horas, equipos de emergencia con la ayuda de las fuerzas armadas del país han creado cortafuegos alrededor de Yellowknife a la vez que han rociado el terreno y edificios con liquido para protegerlos contra las llamas.

Air tankers and bucketing helicopters working the fire west of Winfield

Expecting a NW wind shift near midday #bcfire pic.twitter.com/dXEIwpHSd3

— Kyle Brittain (@BadWeatherKyle) August 18, 2023