Valparaíso, Chile.- “¡El infierno pasó por Valparaíso!”, exclamó la chilena Mónica Vergara, sentada en la puerta de su casa, reducida a escombros por el enorme incendio que entre el sábado y ayer devoró unas mil viviendas y provocó la muerte de al menos 12 personas en Chile.

Una densa capa de humo y una lluvia de cenizas cayeron sobre el pintoresco puerto de Valparaíso un día después del inicio del enorme siniestro que dejó miedo y destrucción entre miles de personas que volvieron a sus casas para comprobar que lo habían perdido todo.

El retorno no fue fácil. Tras pasar la noche en albergues o en carpas, los damnificados tuvieron que trepar por las empinadas callejuelas de los cerros que sufrieron el incendio.

Los cerros Mariposa y La Cruz, dos de los más pobres de Valparaíso, fueron también de los más afectados por las llamas. La mañana de ayer aún trabajaban equipos de bomberos junto a la Policía y militares para resguardar la seguridad y la evacuación de las personas.

“El fuego bajó de los cerros, se metió por en medio de las casas en cosa de segundos, fue terrible. Hubo explosiones toda la noche, balones de gas y quién sabe qué, tuvimos mucho miedo”, declaró a la AFP Claudia Valladares, pobladora del cerro Mariposas, cuya casa tuvo daños menores.

SIN CASA NI RECUERDOS

En el cerro La Cruz, centenares de personas lloraban desconsoladamente a las puertas de sus domicilios destruidos.

“Lo perdí todo, un bombero me salvó a mí y a mis cuatro hijos, pero lo perdí todo”, dijo a la AFP Mónica Vergara, quien apenas había regresado a Chile desde España hace seis meses, afectada por la crisis económica que vivió Europa.

Con apenas lo puesto, ella y sus hijos recorrían lo que quedó de su hogar: una pared, parte del techo, y algunos pedazos de metales aún incandescentes. El resto de sus pertenencias se convirtió en cenizas.

“Lo que más me duele son los recuerdos, todos los perdí en este infierno que pasó por Valparaíso”, sostuvo la mujer, de 47 años.

En el cerro, circundado por pastizales y quebradas de por lo menos 50 metros, colgaban los restos de decenas de viviendas, que despedían un fuerte olor a madera quemada y en las que familias enteras intentaban rescatar algunas pertenencias.

“Ahora sólo queda pararse otra vez. No nos queda más que mirar hacia adelante, como buen porteño”, declaró Patricio González, quien sacaba pedazos del techo de lata de lo que alguna vez fue su casa.

AFLORA LA SOLIDARIDAD

El incendio afectó al menos seis de los más de 40 cerros que conforman Valparaíso. El resto de la población que no sufrió con el siniestro, se organizó para ayudar a los más de 10 mil damnificados.

Automóviles pasaban con bocinas para anunciar los lugares de acopio de comida, ropa y todo tipo de ayuda para quienes se quedaron sin hogar.

En tanto, decenas de jóvenes armados con palas y rastrillo, subieron hasta los cerros con el fin de ayudar a sus pobladores.

“Esto no es solidaridad, es ayudar a un compatriota, y evitar que el fuego siga afectando a nuestra ciudad”, dijo Carlos, uno de los numerosos voluntarios.

LA PEOR TRAGEDIA EN VALPARAÍSO: MICHELLE BACHELET

Las altas temperaturas previstas –con máximas de 28 grados– y los fuertes vientos comenzaban a reactivar ayer el fuego que se inició la tarde del sábado en el puerto chileno de Valparaíso.

El siniestro se combatía con el apoyo de 17 aeronaves y unos 3 mil 500 efectivos de los bomberos y la Policía.

Las autoridades decretaron una prohibición de venta de alcohol y evacuaron a unas 200 mujeres de la cárcel femenil que se ubica en Valparaíso.

La misma noche del sábado, la presidenta Michelle Bachelet decretó zona de catástrofe y desplegó a las Fuerzas Armadas para resguardar la seguridad y ayudar a los damnificados.

Casi en seguida comenzó una campaña ciudadana para recolectar ayuda para los damnificados, como colchonetas, frazadas, agua potable y leche.

“Es una tremenda tragedia, tal vez el peor incendio de la historia de Valparaíso”, dijo la presidenta Michelle Bachelet al llegar ayer al puerto, ubicado a 120 kilómetros al oeste de Santiago, para coordinar la emergencia.

Debido a un “cruce de información”, Carabineros corrigió la cifra de fallecidos a 12 víctimas en vez de 16 cómo informó anteriormente, aunque no descarta que el número de víctimas mortales aumente, ya que existen varias denuncias de personas desaparecidas, informó a la AFP el capitán Sergio Rodríguez.

La mayoría son personas mayores que no lograron evacuar a tiempo. Hay además tres heridos graves y 500 leves, de acuerdo con la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi), así como unas mil viviendas destruidas, según Bachelet.

En Valparaíso, ciudad de unos 270 mil habitantes, se habilitaron cinco albergues, aunque muchos de los damnificados han ido a casas de familiares, según las autoridades.

Bachelet prometió un bono para que los damnificados puedan comprar ropa en forma urgente, por la llegada de bajas temperaturas del otoño austral.

El voraz incendio suma un nuevo desafío para la Mandataria, quien a un mes de asumir la Presidencia con un ambicioso programa de reformas estructurales, deberá reordenar sus prioridades, tanto en el norte del país con los damnificados por el terremoto como en Valparaíso.

» El puerto de Valparaíso, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2003, es visitado cada año por miles de turistas maravillados por sus 44 cerros, desde donde cuelgan casas de colores, a las que se accede por interminables escaleras, añosos ascensores y estrechos pasajes, una geografía que complica las labores de emergencia.

» Los incendios son un viejo enemigo del puerto, rodeado de sectores boscosos, sobre todo en los sectores más pobres.

» En dos semanas, la ciudad ha vivido dos evacuaciones masivas: primero por una alerta de tsunami desatada por un terremoto de 8.2 grados de magnitud en el norte del país que obligó a evacuar las costas, y ayer por el incendio que se propagó con rapidez entre los cerros.