Londres, Inglaterra.- El secretario de Defensa estadunidense Robert Gates anunció hoy que Estados Unidos enviará al menos otros siete mil soldados a Afganistán en el verano de 2009, al inicio de una visita sorpresa al país centro asiático.

Gates, quien ha sido designado por el presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, para continuar al frente del Pentágono, llegó este jueves a la meridional ciudad afgana de Kandahar.

En declaraciones a la prensa antes de reunirse con comandantes de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad en Afganistán (ISAF), encabezada por la OTAN, Gates afirmó que el próximo gobierno de Estados Unidos desea continuar su labor en el país.

“Estados Unidos espera enviar al menos siete mil soldados más a Afganistán el verano que viene, pero también debe hacer más por implicar a los afganos en la lucha contra la creciente insurgencia”, destacó, según un reporte de la agencia afgana AIP.

El despliegue de más fuerzas en territorio afgano para respaldar la labor de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) forma parte de los compromisos de campaña de Obama de incrementar la presencia militar en Afganistán y continuar la lucha contra la insurgencia.

El secretario de Defensa dijo que el refuerzo es una respuesta a la petición que de manera reciente hizo el general David McKiernan, comandante de la coalición internacional, de más tropas para hacer frente a la resistencia del movimiento Talibán.

Gates descartó que para cumplir con el despliegue se vaya a recortar la presencia de soldados que su país tiene en Irak, aun cuando se ha reducido de manera significativa la violencia en el país árabe, al contrario que en Afganistán, donde va en aumento.

Para fortalecer la seguridad en la capital afgana, Kabul, de cara a las próximas elecciones presidenciales, Gates dijo que en enero próximo serán desplegados allí tres mil 500 soldados de los más de 20 mil que tiene su país en esa nación.

Desde la caída del régimen fundamentalista del Talibán a fines de 2001, Estados Unidos ha desplegado al menos 30 mil soldados a Afganistán.