México.- El escritor estadounidense Nathaniel Hawthorne, nacido el 4 de julio de 1804, fue autor de la obra maestra “La letra escarlata”, en la cual plasmó de forma magistral los sentimientos de culpa, arrepentimiento y angustia, como productos del orgullo y falta de humildad de sus personajes.

Hawthorne nació en Salem, Massachussets, en el seno de una familia puritana, emigrada, clásica del estilo victoriano de esa época. Tras graduarse en el Bowdoin College en 1825, retornó a su ciudad natal y allí, en semi retiro, se dedicó a la literatura.

Su obra, sin embargo, recibió muy poco reconocimiento por parte del público, por lo que intentó destruir toda las copias de su primer trabajo, la novela gótica “Fanshawe” (1828), cuya publicación había financiado él mismo.

Durante este periodo escribió también artículos y cuentos breves en distintos periódicos. Algunos de los cuales se recogieron en “Historias dos veces contadas” (1837), un libro que, a pesar de no proporcionarle unos excesivos ingresos económicos, le creó un nombre entre la crítica.

Estas primeras obras son, en su mayoría, apuntes históricos y cuentos alegóricos, centrados en conflictos morales y en los efectos del puritanismo en las colonias de Nueva Inglaterra (ahora Estados Unidos).

Incapaz de vivir con los ingresos que le producían sus obras, en 1839 comenzó a trabajar como tasador en la Aduana de Boston.

Dos años más tarde retomó la escritura y publicó una serie de apuntes sobre la historia de Nueva Inglaterra, destinada al público infantil, que llevaba como título “La silla del abuelo: relatos para jóvenes” (1841).

En ese año se unió a la sociedad comunal de la Granja Brook, cerca de Boston, con la esperanza de conseguir una estabilidad económica que le permitiera casarse y dedicarse al mismo tiempo a la literatura.

El trabajo en la granja era excesivo y no podía encontrar tiempo para escribir, por lo que a los seis meses abandonó la comunidad. En 1842 se casó con Sophia Amelia Peabody, de Salem, se estableció en Concord, Massachussets, en una casa llamada Old Manse (la vieja rectoría).

Durante los siguientes cuatro años que vivieron allí, el autor escribió numerosos cuentos, que posteriormente fueron publicados bajo el título de “Musgos de una vieja rectoría” (1846), entre los que se encuentran “El entierro de Roger Malvin”, “La hija de Rappacini” y “El joven Goodman Brown”, en los que muestra su preocupación por los efectos del orgullo y el pecado.

Con el fin de subsistir, Hawthorne volvió a trabajar para el gobierno en 1846, como supervisor de la Casa de Aduanas de Boston, pero en 1849 fue despedido, debido a una reestructuración política.

Por entonces ya había comenzado a escribir “La letra escarlata” (1850), una historia sobre una puritana adúltera, Hester Prynne, que, dando muestras de gran lealtad, se niega a revelar el nombre de su amante, considerada como su obra maestra, y como uno de los clásicos de la literatura estadounidense, pone de manifiesto tanto la maestría narrativa de su autor como su profundidad psicológica.

Describe los sentimientos de culpa que se crean en los seres humanos y la angustia que les producen. En 1850 se trasladó a Lenox, Massachussets, donde gozó de la amistad de uno de sus admiradores, el novelista Herman Melville.

Allí escribió “La casa de los siete tejados” (1851), novela en la cual rastreó la decadencia del puritanismo en el seno de una antigua familia de Nueva Inglaterra.

Durante una corta estancia en West Newton, Massachussets, escribió “La estatua de nieve” y “Otros cuentos contados dos veces” (1852), que muestran su constante preocupación por los temas del orgullo y la culpa.

En ese año escribió “La granja de Blithedale”, una novela inspirada en su estancia en la granja Brook. Cuando regresó a Concord trabajó en una biografía en compañía de su amigo, el también escritor Franklin Pierce, quien años más tarde llegaría a ser presidente de Estados Unidos.

Tras su elección, Pierce recompensó a Hawthorne con el cargo de cónsul en Liverpool, Inglaterra, que mantuvo hasta 1857. Durante los dos años siguientes vivió en Italia, donde recogió materiales para su novela “El fauno de mármol” (1860), obra profundamente simbólica.

En 1860, en vísperas de la Guerra Civil estadounidense, regresó a su país. Su aislamiento político queda de manifiesto en la dedicatoria de “Nuestro viejo hogar” (1863) a Pierce, que había perdido popularidad por su apoyo a los propietarios de los esclavos sureños.

Hawthorne falleció el 19 de mayo de 1864 en Plymouth, New Hampshire, Estados Unidos, mientras se encontraba de viaje con Pierce, y fue sepultado en el condado de Concord, Massachusets.

Entre sus libros publicados póstumamente, destacan “Septimius Felton o el elixir de la vida” (1872), “El romance de Dolliver” (1876), “El secreto del doctor Grimshawe” (1883) y sus Cuadernos americanos” (1868), “Cuadernos ingleses” (1870) y “Cuadernos franceses e italianos” (1871).

A través de sus profundas exploraciones psicológicas, Hawthorne descubrió las motivaciones secretas de la conducta humana, y los sentimientos de culpa y angustia que él achacó a los pecados cometidos contra la humanidad, especialmente los debidos al orgullo.

Por su preocupación por el pecado, es continuador de sus antepasados puritanos, pero por su concepto de las consecuencias del pecado, así como de los castigos derivados de la falta de humildad y del exceso de orgullo, o de la regeneración a través del amor y la expiación de las culpas, se alejó radicalmente de la idea del destino que mantenían sus hermanos de religión.

Hawthorne creó un estilo propio, en el que la utilización frecuente que hizo de la simbología en sus personajes, los dibuja con cierta frecuencia, un tanto difuminados y hasta cierto punto irreales.