Chicago.- Las cirugías de fusión vertebral aumentan en Estados Unidos, a pesar de que sean más costosas, complejas, y a veces innecesarias, en pacientes con problemas de lumbalgia derivada del envejecimiento y la artritis, afirmaron especialistas.

Lo más alarmante es que las operaciones delicadas son más peligrosas, pueden tener complicaciones e incluso causar la muerte, dijeron los expertos en un estudio sobre pacientes del Medicare, el sistema estatal de salud para mayores de 65 años.

“Este ha sido un debate persistente en la atención de salud”, dijo el doctor Eugene Carragee, del Centro Médico de la Universidad de Stanford.

“Se tiene un tipo de operación que podría costar 20.000 dólares y otra 80.000 sin prueba firme de que la más costosa fuera la más adecuada en la mayoría de los casos”, agregó.

A eso se agregan los gastos de pacientes cuyas complicaciones tras la cirugía los obliga a regresar al hospital o a internarse un centro gerontológico y “la suma de dinero no es cualquier bagatela” para el Medicare, dijo Carragee.

El experto escribió un editorial sobre el tema en la publicación Journal of the American Medical Association que difundirá el lunes las conclusiones del estudio, el cual fue financiado con recursos federales.

Los costes revisados para el Medicare, sólo por los cobros de hospital por los tres tipos de operación en la espalda ascienden a 1.650 millones de dólares al año, según los investigadores.

Todos los pacientes del estudio tenían estenosis en la espalda baja, una dolorosa opresión espinal que es más común en personas mayores de 50 años. Los investigadores compararon los peligros de los tres tipos diferentes de cirugía para ese problema de lumbalgia: descompresión, fusión simple y fusión compleja.

“Todas las operaciones son distintas y algunas al parecer tienen tasas mayores de complicaciones”, dijo el jefe del estudio, el doctor Richard Deyo, de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, en Portland.

“No es necesariamente verdad que la cirugía más agresiva es la mejor, al menos en función de la seguridad”.

Existe escaso consenso entre los especialistas sobre la mejor manera para tratar una lumbalgia crónica y mucho depende de qué la causa.

Los pacientes deberían preguntar a sus médicos sobre alternativas frente a operaciones complicadas, dijo Deyo.

¿Podrían intentarse inyecciones de esteroides y terapia física? ¿Un simple procedimiento de descompresión sería tan útil como una fusión espinal y con menos riesgo?