Ciudad de México.- Una tarde de viernes de mayo, tres hombres conversaban en la sede local del United Auto Workers en Lordstown, Trumbull, Ohio. Normalmente, estarían en su turno de trabajo en la enorme planta de baterías situada a pocos kilómetros de allí, pero llevaban todo el año sin empleo.

La fábrica -propiedad de General Motors y de la surcoreana LG Energy Solution– anunció el otoño pasado que la producción se detendría en enero debido a las bajas ventas de vehículos eléctricos. Su empresa conjunta, Ultium Cells, despidió indefinidamente a unos 480 empleados y comunicó a los 850 trabajadores restantes de la fábrica que no se requeriría su presencia durante muchos meses.

Dicho anuncio se produjo pocas semanas después de que el presidente Donald Trump y los republicanos del Congreso eliminaran un crédito fiscal de 7 mil 500 dólares destinado a impulsar la demanda de automóviles eléctricos por parte de los consumidores, lo que provocó un desplome de las ventas de estos vehículos en Estados Unidos. Los despidos supusieron una decepción amarga tras el optimismo inicial que acompañó a la apertura de la fábrica hace cuatro años, señaló Steve Baier, uno de los trabajadores que mataba el tiempo en la sede sindical.

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Esta planta es importante para muchísima gente”, afirmó Baier. “Es devastador”.

La planta de baterías, valorada en 2 mil 300 millones de dólares, se alza imponente junto a una autopista interestatal, a una hora de Cleveland. Fue construida durante la mayor oleada de inversiones de la industria automotriz en generaciones. Entre 2019 y 2024 -periodo que abarcó desde el primer mandato de Trump hasta la administración Biden-, la industria automotriz estadunidense emprendió una enorme ola de proyectos de fabricación nacional al tiempo que apostaba por un futuro eléctrico.

Estados Unidos necesitaba su propia base de fabricación de vehículos eléctricos y baterías para independizarse de China, país que dominaba cada vez más el sector de los vehículos eléctricos y sus cadenas de suministro.

Sin embargo, desde que Trump regresó al cargo, una serie de políticas en materia de automoción, medio ambiente, comercio e inmigración ha socavado los proyectos industriales y el empleo, tanto en Lordstown como en el corazón industrial de Estados Unidos. La cancelación de proyectos de vehículos eléctricos y de las instalaciones de baterías asociadas se ha multiplicado rápidamente, eliminando o poniendo en peligro decenas de miles de empleos, según un análisis de Reuters basado en datos de Atlas Public Policy, una firma de investigación apartidista que monitorea las inversiones en energías limpias.

Alrededor de 87% de las inversiones anunciadas en este sector se destinó a estados que Trump ganó en 2024, según el análisis de Reuters de los datos de Atlas.

Auge de los vehículos eléctricos se revirtió

Entre 2019 y 2024, las inversiones en la fabricación de automóviles en EU se duplicaron con creces respecto al periodo anterior de seis años, y los vehículos eléctricos (VE) representaron la totalidad de ese crecimiento, de acuerdo con el Center for Automotive Research, que realizó un seguimiento de los proyectos anunciados.

Uno tras otro, los fabricantes de automóviles se comprometieron a apostar fuerte por los coches eléctricos y la tecnología de baterías.

Sin embargo, el año pasado se cancelaron proyectos por valor de casi 20 mil millones de dólares, según muestran los datos de Atlas. Los anuncios de nuevas inversiones se desaceleraron hasta situarse en torno a los 6 mil 500 millones el año pasado: apenas 29% de la cifra registrada el año anterior y una fracción de los 55 mil millones que el sector había prometido en su punto álgido, en 2023.

Los datos de Atlas indican que los proyectos cancelados entre enero de 2025 y agosto de este año habrían generado unos 27 mil empleos. Es posible que algunas de esas pérdidas se vean compensadas por un aumento en las inversiones para fábricas de vehículos a gasolina.