Ciudad de México.- Un brote de hantavirus confirmado a bordo del crucero M/V Hondius, que navega por el océano Atlántico, ha encendido las alertas sanitarias internacionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó dos casos confirmados en laboratorio y cinco sospechosos, con un saldo de tres personas fallecidas. El barco había zarpado de Argentina.

¿Qué es el hantavirus?

Se trata de una familia de virus zoonóticos, es decir, que se transmiten de animales a humanos, principalmente a través de roedores. Es uno de los virus zoonóticos más ampliamente distribuidos en el planeta, aunque los brotes han sido históricamente poco frecuentes.

“No hay vacuna, no hay cura, no hay dinero” para encontrar una, señaló Sabra Klein, catedrática de Microbiología Molecular e Inmunología de la Universidad Johns Hopkins, en parte porque los casos siguen siendo infrecuentes.

Dos familias: Viejo Mundo y Nuevo Mundo

Existen dos grandes grupos de hantavirus. Las cepas del Viejo Mundo, presentes en Europa y Asia, tienden a provocar enfermedades menos graves, generalmente relacionadas con daño renal. Las del Nuevo Mundo, halladas en América, generan síntomas cardiopulmonares con mayor probabilidad de causar la muerte y se conocen colectivamente como síndrome pulmonar por hantavirus.

La cepa más común en Estados Unidos es el llamado virus “Sin Nombre”, vinculado al ratón ciervo y presente en prácticamente todo el territorio. En 2012, al menos diez personas lo contrajeron en el Parque Nacional de Yosemite; tres murieron.

El virus de los Andes: el más peligroso

La cepa identificada en el crucero es la del virus de los Andes, la única en América que se sabe puede transmitirse de persona a persona, aunque Klein subrayó que este tipo de contagio es “muy, muy, muy, muy raro”.

En Argentina, el síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de letalidad de hasta el 50%. El mayor brote registrado ocurrió entre finales de 2018 y principios de 2019 en Epuyén, un pueblo patagónico de 2,000 habitantes, donde se reportaron al menos 29 casos y 11 muertes, lo que obligó a las autoridades a implementar cuarentena estricta y rastreo intensivo de contactos.

Un caso reciente de alto perfil

El hantavirus cobró notoriedad recientemente tras confirmarse que Betsy Arakawa, esposa del actor ganador del Óscar Gene Hackman, murió a causa de esta enfermedad, probablemente infectada por ratones ciervos en Nuevo México, donde la pareja residía.