Son parientes lejanos de los felinos, pero se comportan como perros y ¿se ríen como humanos?

¿Qué son?
Los hiénidos, conocidos comúnmente como hienas, son una familia de mamíferos carnívoros pertenecientes al suborden Feliformia. Es la familia menos numerosa en su orden y una de las más pequeñas dentro de los mamíferos. A pesar de su baja diversidad, las hienas son únicas y constituyen un componente vital para los ecosistemas de África y algunos de Asia.

¿Cómo son?
Los hiénidos tienen torsos relativamente cortos, son bastante grandes con la apariencia de un lobo, pero con los cuartos traseros bajos en relación con la cruz, de modo que la espalda desciende en forma notable hacia atrás. Los miembros anteriores son largos, los posteriores muy cortos y el cuello ancho y corto. Su pelaje es escaso y grueso muy poco desarrollado o ausente en la región ventral. La mayoría de la especies tienen una melena de pelo largo que se extiende sobre la cruz o sobre la cabeza.

¿A quién se parecen más?
Aunque genéticamente las hienas son más cercanas a los felinos, la forma de ser y su morfología son similar a los cánidos en muchos aspectos; ambos, las hienas y cánidos, no tienen habilidad de trepar árboles, son cazadores cursoriales que atrapan la presa con sus dientes en vez de sus garras. Los dos se alimentan rápidamente y pueden almacenar comida, tienen grandes pies callosos, embotados, uñas no retráctiles que están hechas para correr y cavar cuevas. Las similitudes con los felinos se encuentran en el modo de aseo, el aroma de marcado, apareamiento y modo de cría.

Mala fama
Aunque es comentado que son carroñeros cobardes o que roban las presas cazadas por otros, las hienas, especialmente la hiena manchada caza por sí misma, y es conocido que espantan a leopardos o leones de sus presas muertas; la mordedura de la hiena es la más fuerte entre los mamíferos.

Nocturnas
Son primariamente animales nocturnos, pero se aventuran fuera de sus guaridas en las tempranas horas de la mañana.

¿Risas?
Una característica típica de las hienas son sus aullidos-ladridos generalmente nocturnos que se parecen a los de una risotada macabra humana, con estos gritos mantienen unida a la manada y muy presumiblemente espantan a otros animales competidores en los mismos alimentos. Las hienas son muy vocalizadoras, produciendo un numeroso repertorio de gritos, gruñidos, quejidos, sonidos bajos, alaridos, rugidos, risas y gemidos.

Bebés
Los cachorros de la hiena manchada nacen casi totalmente desarrollados, aunque carecen de las marcas de los adultos. En contraste los cachorros de la hiena rayada nacen con las marcas de los adultos, con ojos cerrados y grandes orejas. Las hienas no regurgitan comida para sus pequeños y los machos adultos de las hienas manchadas no participan en la crianza, mientras que los machos de las hienas rayadas sí lo hacen.