Ciudad de México.- Un fragmento de pergamino con versos de La Odisea, la épica atribuida a Homero, fue identificado en la biblioteca de la Universidad de Utrecht, en Países Bajos, luego de haber pasado desapercibido durante décadas entre manuscritos antiguos.

La pieza, de apenas 6.6 por 7.7 centímetros —del tamaño de una carta de baraja—, tiene alrededor de 1,700 años de antigüedad y fue elaborada entre los siglos III y IV después de Cristo, probablemente en el oasis de Fayum, en Egipto. Según la universidad, se trata de una de apenas una treintena de fragmentos similares de La Odisea conocidos en el mundo.

El hallazgo fue realizado por Mark de Kreij, papirólogo e investigador de literatura griega de la Universidad Radboud, mientras estudiaba una colección de manuscritos antiguos que la Universidad de Utrecht adquirió a mediados del siglo XX a los herederos del académico alemán Carl Schmidt. De Kreij encontró la pieza en 2024, aunque el hallazgo se anunció públicamente hasta septiembre de 2026. Antes de ser identificado, el fragmento había sido catalogado erróneamente como un texto poco relevante del siglo VII. “En realidad, es muy especial: está ahí, en algún lugar de Utrecht, pero nadie sabe que está“, explicó De Kreij a la cadena regional RTV Utrecht.

El fragmento corresponde al libro XII de la obra y conserva parte del episodio en el que Helios, dios del Sol, descubre que los compañeros de Odiseo sacrificaron y comieron su ganado sagrado pese a la advertencia previa de la diosa Circe. Furioso, Helios pide a Zeus que los castigue, lo que desata una tormenta que destruye la embarcación y mata a toda la tripulación, dejando a Odiseo como único sobreviviente. La universidad describió el pasaje como un “punto de inflexión crucial” de la epopeya, ubicado a la mitad de sus 24 libros.

De acuerdo con los investigadores, el pergamino habría formado parte de una edición completa y de formato pequeño de La Odisea —del tamaño aproximado de un lector electrónico—, que perteneció probablemente a un lector particular de la obra de Homero. De Kreij continúa el estudio de la colección de textos grecorromanos de Egipto conservada en Utrecht, cuyos resultados planea publicar en un libro sobre los textos hieráticos, demóticos, griegos y coptos del acervo.