Kenia.- Al menos 38 muertos y 69 heridos dejó un incendio en la prisión de Gitega, capital de Burundi, según el reporte oficial comunicado por el vicepresidente Prosper Bazombanza.

Varios testigos declararon que el incendio había calcinado por completo partes de esta prisión superpoblada, que a finales de noviembre albergaba a mil 539 reclusos para solo 400 plazas, según datos de la administración penitenciaria.

Según los testigos, que describieron “enormes llamas”, el fuego empezó hacia las 04:00 horas cuando los internos dormían.

“ Cuando vimos la altura de las llamas nos pusimos a gritar pero los policías se negaban a abrir las puertas, diciendo que ‘eran las órdenes’. No sé cómo, pero escapé. Hay prisioneros que se quemaron enteros”, explicó un detenido contactado por teléfono.

El vicepresidente Prosper Bazombanza y cuatro ministros (Interior y Seguridad Pública, Justicia, Sanidad, Solidaridad) se dirigieron al lugar, donde la prensa fue mantenida a distancia por el despliegue de militares y policías.

Cárceles sobrepobladas

El incendio se debe “a un cortocircuito”, dijo en Twitter el Ministerio de Interior, Desarrollo Comunitario y Seguridad Pública. El 21 de agosto, un incendio, provocado por un cortocircuito, ya afectó a una zona de la prisión sin causar víctimas.

Una fuente policial dijo que los socorristas tardaron en llegar al lugar el martes por la mañana. Un primer camión de bomberos llegó dos horas después de iniciarse el incendio, antes de que se le unieran otros de seis de provincias cercanas, indicó la fuente.

La prisión central de Gitega, la capital política de Burundi, fue construida en 1926 y es la tercera más grande del país después de la de Mpimba, situada en la capital económica Bujumbura, y la de Rumonge.

Los presos denuncian con frecuencia sus condiciones de detención, con falta de espacio y de alimentos.

“ A veces pasamos hasta tres días sin ser abastecidos por la prisión y nuestras familias no pueden ayudarnos porque desde junio de 2020 ya no se nos permiten las visitas con el pretexto de protegernos del covid-19″, dijo uno de ellos.

La oenegé ACAT-Burundi confirmó esta situación y explicó que es generalizada en las once prisiones del país.

En fecha de 26 de noviembre, había 12 mil 878 reclusos para una capacidad de cuatro mil 294, según la administración penitenciaria de Burundi, a pesar del anuncio de un indulto presidencial en marzo a cinco mil 200 reclusos para descongestionar las cárceles. Las primeras liberaciones tuvieron lugar en abril.

Burundi, uno de los países más pobres del mundo, está dirigido por el general Evariste Ndayishimiye, elegido en junio de 2020 tras la repentina muerte de Pierre Nkurunziza, en el poder desde 2005.