Moscú.- En el puerto de San Petersburgo, la policía descubrió una operación de contrabando que intentaba llevar un meteorito valorado en más de cuatro millones de dólares de Rusia hacia Gran Bretaña haciéndolo pasar como escultura.

El objeto, de dos toneladas y media de peso, “fue descubierto durante el escaneo de un contenedor marítimo en el puerto de San Petersburgo”, comunicaron los servicios aduaneros de la ciudad del Báltico a través de Telegram.

“Al intentar exportarlo, se declaró como una escultura de paisaje, pero un examen determinó que se trataba de un fragmento del meteorito Aletai y su valor es de aproximadamente 323 millones de rublos” (4.2 millones de dólares estadounidenses), añadieron las autoridades.

Las fuerzas de seguridad abrieron una causa penal por “contrabando de bienes y recursos de importancia estratégica o bienes culturales“, que tiene una pena máxima prevista de tres años de prisión.

“Se trataba de un meteorito importado a Rusia desde un país de la Comunidad de Estados Independientes”, señalaron en referencia a la organización compuesta por nueve de las 15 antiguas repúblicas de la Unión Soviética.

El meteorito prehistórico

Originalmente, el meteorito Aletai era conocido como meteorito Armanty, en Rusia, o Xinjiang, en China, por el lugar donde se descubrió, en la región uigur de Xinjiang, al noroeste de China. Su nombre actual viene de la Cordillera de Altai (sin la e), que pasa por territorios de Rusia, China, Mongolia y Kazajistán.

El Aletai es uno de los meteoritos de hierro más grandes conocidos, y se han recuperado al menos cinco de sus fragmentos principales, el primero de ellos en 1898, con una masa total de más de 74 toneladas, y el más grande pesa alrededor de 28 toneladas.

Aunque no se sabe a ciencia cierta cuándo cayó, por la forma como han sido cubiertos los fragmentos se calcula que debe haber sido hace cientos de millones de años.

Según la agencia rusa TASS, el meteoroide, como se conoce a estos cuerpos antes de que caigan a la Tierra, era a su vez un fragmento del núcleo de un protoplaneta o gran asteroide que se desintegró hace aproximadamente 4 mil 500 millones de años (que es también la edad del planeta Tierra), durante la formación del sistema solar.