Berlín.- Nadie se explica cómo ha podido llegar el virus hasta allí. A pesar de que se encuentran en una estación polar en la Antártida, a centenares de kilómetros de cualquier otro grupo humano, 16 de los 25 los investigadores belgas que permanecían trabajando aislados han resultado infectados por coronavirus. Todos los afectados estaban convenientemente vacunados con la pauta completa.

Los primeros tres casos fueron detectados el 14 de diciembre y, aunque fueron evacuados de inmediato, los contagios siguieron manifestándose en los días posteriores. El responsable del grupo ha subrayado que antes y durante el viaje hacia la estación de investigación, todos los miembros del equipo se realizaron varias pruebas de PCR, todas ellas de resultado negativo. Sospecha que fue durante la cuarentena que el equipo se vio obligado a guardar en Sudáfrica, país de tránsito en su viaje hacia la Antártida, cuando alguno de ellos pudo estar en contacto con el virus.

Aunque el director del proyecto, Joseph Cheek, asegura que la situación «no era dramática», la misión de investigación ha sido abortada y la estación polar Princess Elisabeth, a la que no se permitirá la entrada a nadie hasta el próximo 12 de enero. Los médicos de la estación se están ocupando allí de los enfermos, la mayoría asintomáticos. «No ha afectado significativamente nuestro trabajo en la estación en general», celebra Cheek, que ha descrito que los síntomas de los afectados han sido leves en todos los casos. Toda la dotación de la base estaba completamente vacunada, lo cual es un requisito previo a la llegada.

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Si bien ha sido un inconveniente tener que poner en cuarentena a ciertos miembros del personal que contrajeron el virus, no ha afectado significativamente nuestro trabajo y la mayoría de nosotros hemos optado por seguir trabajando aquí el mayor tiempo posible”, ha relatado Cheek, que agrega que a toda el personal se le había “ofrecido la oportunidad de partir en un vuelo programado el 12 de enero”, pero todos “decidieron quedarse y continuar con su trabajo”.

El Consejo Estratégico de la Secretaría Polar ha dado permiso para mantener al personal en la estación científica, salvo que la situación sanitaria empeore. El lugar cuenta con el equipo necesario tanto para el tratamiento como para el análisis de las pruebas de PCR. La temporada de investigación de la Fundación Polar Internacional de este año ha sido recortada y dos campañas quedaron para otra oportunidad.