Kansas City, E.U.- ¡Soria! ¡Soria! ¡Soria!”… rugía esa noche el Estadio Kauffman. El “Ejecutor Mexicano” ya estaba listo allá atrás, en el bullpen de los Reales de Kansas City. Confieso que jamás había escuchado en vivo semejante aclamación tratándose de un paisano conquistando territorio norteamericano.

Ya eran las 8:31 de la noche, seis horas después de haber entablado una charla de 29 minutos con el monclovense. Entonces, Joakim Soria pisó el césped del majestuoso estadio. Lo hizo por el jardín derecho y se encaminó al montículo.
Pero Soria, muy a su estilo, lo hizo de una manera sobria, casi congelante, que cualquier manifestación, incluso a su favor, ni siquiera le pudo haber afectado.

Efectivamente Soria es así, un témpano de hielo, nada lo altera, según lo cataloga su propio mánager, Trey Hillman, a decir del periodista de los Reales, Dick Kaegel, quien tiene cuatro décadas escribiendo estadísticas y crónicas para equipos de Grandes Ligas. Ahora lo hace para la página oficial de Internet de la Liga.

Así suele estremecerse el Kauffman, me dijo en ese instante Betty Kaegel, encargada de Relaciones Públicas del equipo ligamayorista, una vez que el sonido del Estadio anunció el ingreso de Joakim al partido.

Era el cierre de la novena entrada, y Soria tenía la consigna de frenar una embestida de los Medias Blancas de Chicago, que amenazaban en la séptima con desaparecer una desventaja de 5 carreras a 2; pero Soria está convertido en especialista para desarticular este tipo de reacciones y apagó el fuego; aunque la tarea no era fácil, como tampoco ha sido fácil alcanzar 41 salvamentos en una temporada, superando por mucho los obtenidos por otro mexicano, Juan Acevedo, en el 2002.

Ahora Soria va tras el récord de más salvamentos en todos los tiempos (93) para un mexicano en Grandes Ligas, aún en poder de Aurelio López; a ese ritmo quizá logre hacerlo en la próxima temporada.

Aunque apenas está en su segundo año en la gran carpa, el lanzador coahuilense asegura que no le interesa el récord.

Joakim es un fenómeno, pues desde 1999 los Reales no tenían a un cerrador de la talla de Jeff Montgomery.

Durante lo que va de esta década el equipo siempre adoleció de esa gran duda: ir ganando un partido y no tener la certeza de ganarlo.

“Con Soria tenemos un 99% de certeza de que va a salvar el juego y eso todos los fans lo saben, por lo tanto lo aclaman”, dice Dick.

Por eso esa noche el Estadio Kauffman rugía y sus cimientos se estremecían. Todos de pie se rindieron a sus pies para darle la bienvenida; fue entonces como despachó la tanda de cinco bateadores incluyendo un cierre espectacular cuando hizo abanicar al cuarto bat de los Medias Blancas, Jim Thome, que una noche anterior había sacado la bola.

La exagerada frialdad de Soria contrastaba con la desbocada euforia en el graderío; volvieron a vitorearlo. Luego del clásico saludo a sus coequiperos, Joakim se aproximó al dag out e ingresó a vestidores.

Desde que subió al montículo el mexicano se paró firme. Joakim posee una forma de lanzar que tiene un no sé qué… y a decir de Dick Kaegel, ni los mismos expertos, ni los grandes bateadores de poder a los que ha enfrentado pueden descifrar.

Betty Kaegel dice que hayalgo más allá que le ha permitido a Joakim meterse al corazón de la gente. Asegura que Joakim se ha convertido en un parteaguas en los Reales porque es un latino triunfador, pero tan humilde que esconde su don de gentes (durante la temporada realiza labor comunitaria); porque aparte de todo lo que hace aquí en Kansas dentro del terreno de juego él se ha dado la oportunidad también de ayudar a la comunidad, y su grandeza profesional también la comparan con su grandeza personal.

Precisamente el viernes 19 de septiembre se realizó una colecta a las afueras del Estadio para compartirles ropa y víveres a las personas más pobres. En este tipo de actividades participan principalmente todos los jugadores latinos que pertenecen a la franquicia.

Soria es un mexicano católico, casado con la sonorense de Obregón Karla Palazuelos, con quien vive aquí en Kansas. Donde cambiaron su vida y la de toda la ciudad, pues Soria se ha convertido para el equipo en una fortuna. Hay quienes lo ven como el próximo “Toro” Valenzuela.

A Soria no le gusta que se le compare y prefiere hacer mutis.

Dick, por su parte, afirma que ahorita es difícil equipararlo al “Toro”, porque son otros tiempos y otras circunstancias las que privan.

“Él (Valenzuela) fue un fenómeno de años”.

Valenzuela el año que llegó como novato fue la sensación. Pero en términos mediáticos hizo su carrera en Los Ángeles, un área con muchos mexicanos y latinos, por eso se hizo héroe más rápido.

La ciudad de Kansas no tiene tantos mexicanos. Aun así, Soria puede llegar a ser el próximo ícono mexicano en Grandes Ligas.

“Va a tener que trabajar muy duro año con año. Puede lle