Providence, Rhode Island.– Un juez federal asestó un golpe al gobierno del presidente Donald Trump este viernes al impedir la suspensión total de la asistencia alimentaria a millones de estadounidenses, en medio de la paralización parcial del gobierno federal (shutdown).

El juez de distrito John McConnell en Providence emitió una orden de restricción temporal a favor de ciudades, sindicatos y organizaciones sin fines de lucro, obligando al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) a utilizar fondos de contingencia para pagar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocidos como cupones de alimentos.

La decisión de McConnell se produjo minutos después de un fallo similar en Boston, donde otro juez dictaminó que la suspensión —que el USDA había previsto aplicar a partir del sábado— era probablemente ilegal en un caso presentado por una coalición de estados demócratas.

“Daño Irreparable” a 42 Millones de Personas

Durante una audiencia virtual, el juez McConnell enfatizó la urgencia de su fallo, citando el profundo impacto de la interrupción:

” No hay duda, y está fuera de toda discusión, que empezará a haber daños irreparables, si es que no se han producido ya, por el terror que ha causado en algunas personas la disponibilidad de fondos para alimentos, para sus familias”.

El USDA había argumentado que carecía de la autoridad y los fondos suficientes ($8,500 a $9,000 millones de dólares mensuales) para pagar la totalidad de las prestaciones a los 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos afectados, sosteniendo que solo el Congreso puede autorizar el desembolso con un proyecto de ley que ponga fin al cierre que inició el 1 de octubre.

Existencia de Fondos de Contingencia

Sin embargo, los demandantes, representados por el grupo legal Democracy Forward, alegaron que la decisión de suspender los pagos era errónea e ilegal porque el USDA aún disponía de recursos.

Según los demandantes, la agencia cuenta con al menos $5,250 millones de dólares en fondos de contingencia, provistos previamente por el Congreso para “llevar a cabo las operaciones del programa” cuando sea necesario.

Además, señalaron la existencia de un fondo separado con aproximadamente $23,000 millones de dólares que también podría usarse para evitar la suspensión sin precedentes del programa SNAP.

El fallo obliga ahora al gobierno de Trump a garantizar los pagos de este programa esencial para la seguridad alimentaria de millones de familias, mientras continúa el shutdown en Washington.