A la memoria de Óscar Ulises Martínez Burciaga, jugador de futbol americano de la UAAAN.
 

¿Quiénes son los 14 grandes del futbol americano estudiantil en México? ¿Cómo se sostiene esta liga? ¿Por qué la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC) aspira a tener un equipo en ese nivel? ¿Por qué fue contratado Frank González como entrenador? ¿Qué probabilidades existen de que esta institución forme parte de la élite? En la primera parte de este artículo se dará respuesta a las dos primeras interrogantes; el resto será abordado en una segunda entrega.

Antecedentes

Las crónicas deportivas de principios del siglo 20 señalan que las primeras prácticas organizadas del deporte de las “tackleadas” se llevaron a cabo por un grupo de estudiantes de la Escuela Nacional de Medicina de la capital del país. A los hermanos Noriega se les considera pioneros por haber introducido el futbol americano en los campos de la Universidad Nacional de México en 1927, formando el equipo inicial conocido como “Osos de la Universidad”.

Es entendible que durante más de seis décadas del siglo 20 -y aún más allá de 1970- el predominio lo tuvieran los equipos de la Ciudad de México. Inclusive, entre 1978 y 2010 (etapa inicial de la ONEFA), sólo dos instituciones -la UNAM y el IPN- obtuvieron la mayoría de los títulos de la Liga Mayor, con alrededor de 13-15 campeonatos combinados. Este dominio centralista no sólo fue deportivo, sino también estructural: infraestructura, financiamiento y tradición se concentraron durante décadas en la capital. Los Lobos de la Universidad Autónoma de Coahuila comenzaron a competir en la Liga Mayor de la ONEFA en 1991, tras fundarse en 1989 y participar previamente en ligas locales de Saltillo.

¿Quiénes son los 14 grandes?

El futbol americano universitario en México lo regula la Organización Nacional Estudiantil de Futbol Americano (ONEFA), fundada el 12 de enero de 1978 como asociación civil sin fines de lucro. Representa a más de 100 centros educativos del país (públicos y privados). Su mesa directiva se elige cada tres años, con representantes de instituciones afiliadas. Poco después de su creación, la ONEFA formó la Conferencia Mayor (conocida inicialmente como los “10 Grandes”) con los equipos universitarios más competitivos. En 2010, surgieron desacuerdos que llevaron a la formación de la Comisión Nacional Deportiva Estudiantil de Instituciones Privadas (Conadeip), agrupando a varias universidades privadas que abandonaron la ONEFA y crearon su propia Conferencia Premier. De 2010 a 2019, los aficionados pudieron seguir dos ligas colegiales paralelas: la Premier (privada) y la Mayor (principalmente pública, en ONEFA).

En febrero de 2020, tras negociaciones, se concretó la reunificación: los equipos de Conadeip regresaron a la ONEFA, que desde entonces coordina exclusivamente el futbol americano colegial de élite (la Conadeip se enfoca en otras disciplinas deportivas).  A partir de 2024 (tras una transición en 2023), la conferencia de élite se consolidó en los 14 Grandes con ascenso y descenso automático: el último lugar de la tabla general desciende a la Conferencia Nacional (División II), y el campeón de Nacional asciende.

En este contexto, el sistema de ascenso y descenso no sólo representa una oportunidad de crecimiento, sino también un filtro de alta exigencia competitiva. El caso de las Águilas de la Universidad Autónoma de Chihuahua ilustra esto: debut y despedida. Ascendieron para jugar la temporada 2025 en los 14 Grandes y dejaron la liga al concluir esa misma campaña, a pesar de haber tenido un récord impresionante en la Conferencia Nacional previa (8-0 invicto en temporada regular, con una diferencia de puntos cercana a +183).

La temporada 2026 inicia el viernes 4 de septiembre y está integrada por los siguientes 14 equipos: Águilas Blancas IPN, Auténticos Tigres UANL, Aztecas UDLAP, Borregos CCM (Ciudad de México), Borregos CEM (Estado de México), Borregos Guadalajara, Borregos Monterrey, Borregos Puebla, Burros Blancos IPN, Linces UVM, Pumas CU (UNAM), Leones Anáhuac México Norte, Leones Anáhuac Cancún, Zorros Cetys Mexicali. Cada equipo disputa 9 partidos de septiembre a noviembre. Al concluir la temporada regular, los ocho mejores de la tabla general avanzan a playoffs, donde se define al campeón universitario nacional.

¿Cómo se sostiene esta liga?

La Liga Mayor de la ONEFA se financia principalmente a través de las aportaciones anuales de cada institución educativa afiliada. Estas cuotas de inscripción cubren los gastos básicos de operación: arbitraje, logística de partidos, registro estadístico y administración general. Los jugadores son estudiantes y no reciben ningún sueldo ni salario por participar; cada equipo es financiado directamente por la universidad que representa. En el caso de las instituciones públicas, los recursos provienen de sus presupuestos oficiales, es decir, de fondos federales o estatales destinados al deporte universitario.

Además, la ONEFA permite que sus afiliados obtengan ingresos complementarios mediante patrocinios comerciales (con presencia de marcas en los jerséis, vallas publicitarias y espacios de los estadios), donaciones y apoyos de patronatos universitarios, transmisiones televisivas y digitales que generan visibilidad y recursos adicionales. Las únicas restricciones para los patrocinadores son las bebidas alcohólicas, los cigarrillos y las casas de apuestas o casinos, con el fin de preservar el carácter formativo y estudiantil de la liga. Otra limitante técnica y financiera es que el número de becas otorgadas a los jugadores no debe rebasar 70% de la plantilla de cada equipo.

Colofón: los criterios economicistas han permeado en la categoría -14 Grandes- a tal grado que, para llegar y permanecer en ella, es tan necesario el jugador talentoso como el financiamiento, la estructura -deportiva y extradeportiva- y la visión de largo aliento.