Estados Unidos.- El programa Apolo de la NASA que llevó al primer hombre a pisar la Luna es, seguramente, la incursión espacial más famosa de la historia hasta la fecha.

Pero ahora, medio siglo después, la agencia espacial estadounidense quiere recoger ese mismo espíritu en el programa Artemis y poner de nuevo a personas (y a la primera mujer) sobre la superficie de nuestro satélite.

Pero antes de ese momento, se llevará a cabo una misión no tripulada de prueba para allanar el camino a los próximos astronautas. Y el primer viaje ya tiene fecha: febrero de 2022.

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Es difícil expresar con palabras lo que significa este hito, no solo para nosotros aquí, sino para todas las personas con un increíble talento que han trabajado tan duro para ayudarnos a llegar a este punto”, afirma en un comunicado Mike Bolger, director del programa Exploration Ground Systems. “Nuestro equipo ha demostrado una tremenda dedicación preparándose para el lanzamiento de Artemis I. Si bien aún queda trabajo por hacer antes del despegue, ver el SLS completamente montado es, sin duda, una recompensa gran recompensa”.

Las pruebas que aún quedan por realizar son la verificación de la interfaz, que comprueba el buen funcionamiento de los sistemas, incluidos los de lanzamiento; pruebas de ingeniería específicas, para probar los equipos más críticos; pruebas de comunicaciones, para chequear que los equipos de transmisión de radio y la nave trabajan de forma correcta; o una prueba de secuenciación de cuenta regresiva, el simulacro de la famosa cuenta atrás que llevará a la nave hacia la Luna. Además, los ingenieros y técnicos que participen en el despegue serán entrenados para “estar listos ante cualquier escenario con este nuevo vehículo el día del lanzamiento”.

Una vez se concluyan todas estas pruebas, la NASA pondrá fecha específica a la primera misión del programa Artemis, que “proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará el compromiso de la NASA y su capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá antes del primer vuelo con tripulación en Artemis II“.