Washington, D.C.- La petrolera BP y sus contratistas ignoraron señales cruciales de advertencia y no reconocieron riesgos importantes en los días previos al gigantesco derrame de crudo en el Golfo de México, afirmó un panel de científicos independientes.

Algunas de las conclusiones en el informe del grupo parecen criticar más a British Petroleum, propietaria del pozo causante del derrame, que los hallazgos preliminares difundidos la semana pasada por una comisión presidencial.

Esa comisión dijo que, aunque BP tomó determinaciones para ahorrar tiempo, no encontró evidencias de que sus empleados hubieran decidido deliberadamente ahorrar dinero a costa de la seguridad.

En contraste, la Academia Nacional de Ingeniería, autora del nuevo informe, dijo que BP y otros implicados en el desastre no manejaron los riesgos y ni siquiera tenían implementado un sistema que sopesara la seguridad frente a los costos.

Varios organismos, incluyendo la Guardia Costera, el Departamento de Justicia, el Congreso y la misma BP, también están analizando las causas del peor derrame petrolero en la historia de Estados Unidos.

La academia, en su informe divulgado el martes en la noche, afirmó que las empresas involucradas desestimaron los riesgos de la perforación en aguas profundas incluso mientras insistían en que nunca descuidaron la seguridad.

“Una gran cantidad de decisiones, todas cuestionables en nuestra opinión… también parecen haber sido justificadas por esos individuos y compañías involucrados”, dijo Donald Winter, presidente del panel de 15 integrantes que analizó la explosión y hundimiento de la plataforma petrolera el 20 de abril.

“En una operación como esta tienes que reconocer las incertidumbres que hay a donde vas”, agregó.

Winter, profesor de prácticas de ingeniería en la Universidad de Michigan, señaló este miércoles en una entrevista que la conducta que derivó en el derrame sería considerada inaceptable en compañías dedicadas a la energía nuclear o la aviación.

La academia dijo que quizás nunca se pueda establecer con exactitud lo que ocurrió porque una gran parte de la evidencia se perdió cuando 11 trabajadores murieron y la plataforma se hundió.

BP respondió en un comunicado que el informe no presenta conclusiones finales sobre “el accidente”.

La empresa contratista Halliburton Co. dijo el miércoles en un comunicado que aún estudia el informe, pero consideró que “señala que varias decisiones tomadas por BP pudieron contribuir al incidente”.

El secretario del Interior, Ken Salazar, solicitó en mayo a la academia que efectuara una investigación.

El reporte final debe ser presentado en junio del 2011.