Piedras Negras, Coahuila.- Japón y Piedras Negras parecen estar separados por miles de kilómetros, dos idiomas y culturas muy diferentes, sin embargo existe un vínculo histórico que los une y que forma parte de la identidad de numerosas familias nigropetenses. 

Estas familias son descendientes de aquellos inmigrantes japoneses que llegaron a Coahuila a principios del siglo 20 para trabajar principalmente en las minas de carbón y que con el tiempo encontraron en esta región un lugar para establecerse, formar familias y echar raíces.

Aunque muchos habitantes quizá no lo sepan, en esta frontera existe una comunidad integrada por descendientes de japoneses que con el paso del tiempo construyeron aquí sus familias, desarrollaron negocios y contribuyeron a la vida económica y social de la región.

Son parte de la comunidad Nikkei, detalla Carlos Flores, quien enfatiza en este término utilizado para identificar a los japoneses que viven fuera de Japón y a sus descendientes, quienes aunque nacieron y crecieron en México, conservan un vínculo histórico y cultural con la tierra de sus antepasados.

Carlos Flores, vocero de la comunidad Nikkei de Piedras Negras, explica que esta presencia tiene una historia mucho más profunda de lo que se conoce, pues precisa que la migración japonesa hacia México comenzó a finales del siglo 19. Detalla que una de las primeras experiencias de asentamiento se registró en Chiapas, mientras que a principios del siglo 20, otros grupos llegaron a Salina Cruz, Oaxaca, para dirigirse al norte del país para trabajar en las minas de carbón de la región de Las Esperanzas y Barroterán, en Coahuila.

Apellidos como Yamanaka, Matsuoka, Yamamoto, Yoshikawa, Sakay, Ura, Sugaki, Nagay, Okura, Ogushi y Weda, entre otros, son parte de esa herencia que permanece viva, aunque muchas veces sus propios portadores desconocen el origen de su historia familiar.

Presencia que dejó huella en el comercio

La influencia de las familias japonesas no se limitó sólo al trabajo minero, ya que algunas encontraron en el comercio una oportunidad para establecerse y construir un patrimonio.

Carlos Flores recuerda negocios que forman parte de la memoria de los nigropetenses, como la Casa Yamanaka y establecimientos vinculados a las familias Ogushi, entre ellos el antiguo y el nuevo Nopal.

Son nombres que evocan otra época de Piedras Negras y que permiten reconocer la participación de los inmigrantes japoneses en la transformación económica de esta frontera.

Sin embargo para el vocero de la comunidad, lo más importante no es solamente recordar los negocios que existieron, sino recuperar las historias personales de quienes llegaron con otro idioma, costumbres diferentes y en muchos casos, sin conocer el español, pero lograron construir una vida en México.

Reencontrarse con las raíces

La comunidad Nikkei de Piedras Negras comenzó a reunirse formalmente en 2019, uno de los organizadores de esas primeras reuniones fue el abogado Eliud Cadena, con el propósito de identificar a las familias de ascendencia japonesa, generar espacios de convivencia y evitar que sus tradiciones desaparezcan con el paso de las generaciones.

Desde entonces, gracias a la coordinación del ahora vocero de la comunidad Nikkei, Carlos Flores, cada diciembre se organiza un encuentro en el que se reúnen familias que en algunas ocasiones ni siquiera sabían que compartían un mismo origen.

Las actividades incluyen gastronomía japonesa, lotería tradicional, competencias con palillos, representaciones culturales y espacios para compartir recuerdos y recetas familiares.

Entre las actividades que se han impulsado destaca el Obon, una celebración japonesa dedicada a honrar y recordar a los antepasados, que tuvo una edición en Piedras Negras en 2023, con la participación de los monjes budistas Jyohsin Todaka y Sakiko Yokoo.

Fotografías que vuelven a unir familias

Uno de los proyectos más significativos es el programa Raíces, impulsado por el doctor Shinji Hirai, que utiliza fotografías, documentos y relatos familiares para ayudar a los descendientes de japoneses a reconstruir su genealogía y localizar familiares que permanecen en Japón.

Carlos Flores destaca que en Piedras Negras ya existen historias de reencuentro, dado que las familias Sugaki y Sakay lograron establecer contacto con sus parientes en Japón, recuperando vínculos que parecían haberse perdido con el paso del tiempo.

Para el vocero de la comunidad Nikkei de Piedras Negras, estas experiencias demuestran que la memoria familiar puede convertirse en un puente entre generaciones y hasta entre países.

Y es que subraya que a través de fotografías antiguas, documentos y testimonios de padres y abuelos, es posible reconstruir una historia que corre el riesgo de desaparecer cuando las nuevas generaciones dejan de interesarse por sus orígenes.

En esta labor también ha contribuido la investigación académica de la doctora Lucero Estrella, investigadora de la Universidad de Yale, quien ha estudiado la comunidad Nikkei del valle de Texas y la región fronteriza, encontrando información sobre las familias japonesas asentadas en esta parte del país.

Una comunidad que busca permanecer

La comunidad Nikkei de Piedras Negras mantiene una estrecha relación con la Asociación México-Japonesa del Noreste, cuya sede se encuentra en Monterrey, Nuevo León, y con la que han organizado actividades para promover el intercambio cultural.

Actualmente uno de los principales retos es acercar a las nuevas generaciones, pues mientras transcurren los años, los recuerdos de quienes conocieron directamente a los primeros inmigrantes se vuelven cada vez más escasos.

Flores reconoce que existe un desconocimiento importante sobre esta herencia, incluso entre las propias familias descendientes de japoneses.

Por ello, la invitación permanece abierta a quienes tengan algún apellido japonés, recuerden historias de sus abuelos o sepan que en su familia existe un antepasado originario de Japón.

Las personas interesadas en conocer más sobre la comunidad Nikkei de Piedras Negras pueden comunicarse directamente con Carlos Flores al teléfono 878 111 6311 para integrarse a sus actividades y encuentros.