Kabul, Afganistán.- El senador estadounidense, que aterrizó hacia las 07.15 gmt en Kabul, realiza en Afganistán la primera etapa de una gira por varios países.

El candidato demócrata a la Casa Blanca, Barack Obama, inició hoy una gira, a varios países de Europa y Oriente Próximo, con una visita sorpresa a Afganistán, país que se ha fijado como una prioridad estratégica si alcanza la presidencia de Estados Unidos.

Una fuente del palacio presidencial afgano informó a Efe de que Obama aterrizó esta mañana en el aeropuerto de Kabul.

El senador estadounidense tiene previsto reunirse con el presidente afgano, Hamid Karzai, así como con otros miembros del Gobierno y con los generales que dirigen las fuerzas estadounidenses en Afganistán, según la fuente, que no precisó la duración de la visita.

Un portavoz del Ministerio afgano de Exteriores, Ahmad Bahin, aseguró a la agencia PAN que Obama se reunirá hoy con parte de las tropas estadounidenses y que mañana se encontrará con Karzai.

Fuentes militares de EEUU consultadas por Efe se negaron a desvelar la agenda del candidato a la Casa Blanca, e incluso la embajada de EEUU en Kabul rehusó confirmar que Obama esté en suelo afgano.

De los casi 53.000 militares de la OTAN desplegados en Afganistán, cerca de la mitad son estadounidenses, y Washington tiene además bajo mando directo a otros 12.000 soldados.

La gira del senador de Illinois incluye Israel, Jordania, Francia, Alemania y el Reino Unido.

El candidato republicano, John McCain, ya apuntó que Obama podría ir a Irak este fin de semana, aunque finalmente el senador demócrata ha escogido Afganistán como su primer destino.

Obama tenía previsto visitar el país centroasiático este verano, y los medios estadounidenses dieron por sentado que sería durante esta gira, aunque la campaña del senador demócrata no lo confirmó por razones de seguridad.

El pasado 15 de julio, Barack Obama reiteró su compromiso de acabar la guerra de Irak si gana las elecciones e insistió en que tras lograr ese objetivo se concentrará en luchar contra Al Qaeda y la insurgencia talibán en Afganistán.

Según Obama, la concentración en Irak ha propiciado un deterioro de la situación en Afganistán y ha hecho posible que la red terrorista Al Qaeda se haga fuerte en la frontera de Pakistán con Afganistán, donde predomina la etnia pastún, la propia de los talibanes.

Es en el tercio meridional de Afganistán, fronterizo con Pakistán, donde tienen lugar los combates más violentos entre las fuerzas internacionales y afganas y la insurgencia talibán, que tiene sus mayores bastiones en las provincias de Helmand y Kandahar.

Al otro lado de la frontera, en el noroeste paquistaní, la inteligencia estadounidense sospecha que se esconden importantes líderes de la insurgencia talibán y de Al Qaeda, entre ellos Osama Bin Laden.

El Gobierno paquistaní que se formó tras los comicios de febrero ha apostado por dialogar con aquellos grupos islamistas que quieran deponer las armas, una medida que no ha gustado en Kabul y que incluso llevó a Karzai a asegurar que el Ejército afgano golpearía a líderes talibanes en Pakistán si es necesario.